LA POESIE LYRIQUE I THEOPHILE GAUTIER
Telle encore la pièce adressée A un jeune tribun, où nous saisissons la suite des idées de Th. Gautier : tout au monde n'est qu'illusion, excepté l'art; et quelle est la mission de l'art? La réalisation de la Beauté; et comment parvient-on h cette réalisation? En enveloppant dans de belles images quelque chose d'analogue aux sentiments : et le sentiment ne sert que d'occasion ou de prétexte au développement de l'image.
En voici un exemple, entre beaucoup. Gautier veut traduire cette idée qu'un caprice amoureux est insensiblement devenu en lui une passion :
Parfois un enfant trouve une petite graine, Et tout d'abord, charmé de ses vives couleurs. Pour la planter il prend un pot de porcelaine, Orné de dragons bleus et de bizarres fleurs.
Il s'en va. La racine en couleuvres s'allonge. Sort de terre, fleurit et devient arbrisseau. Chaque jour, plus avant, son pied chevelu plonge Tant qu'il fasse éclater le ventre du vaisseau.
L'enfant revient; surpris, il voit la plante grasse Sur les débris du pot brandir ses verts poignards ; Il la veut arracher; mais la tige est tenace; Il s'obstine, et ses doigts s'ensanglantent aux dards.
Ainsi germa l'amour dans mon Ame surprise; Je croyais ne semer qu'une fleur de printemps, C'est un grand aloès, dont la racine brise Le pot de porcelaine aux dessins éclatants.
Il me semble que pour trouver là une suite, et des idées, il ne faut que rapprocher toutes ces pièces éparses. Et en effet, à mesure qu'il se rend maître de ses idées, on voit son pessimisme d'emprunt reculer
dans Tombre, la splendeur des formes ou l'éclat des couleurs compenser pour lui tous les autres plaisirs et le consoler de la fragilité des choses, enfin Tart s'installer en maître dans son âme.
Le voyage d'Espagne, qu'il fit en 1840, fut décisif en ce sens. Désormais, Gautier ne voit plus dans le monde que ce que son art est capable d'en retenir et d'en fixer. Et en prose comme en vers, c'est une révolution dans l'art de décrire. On passe du subjectif a l'objectif, et du Romantisme au Naturalisme. La soumission à l'objet devient la loi de l'art; et le problème est de trouver des mots ou des tours qui en rendent l'impression; de transposer littérairement les sensations fournies par la réalité. A cet égard, la seule Table des Matières des Emaux et
Camées est assez significative Il est vrai que les
Emaux et Camées sont de 1852. Et si nous insistions trop ici, nous anticiperions. C'est assez d'avoir vu qu'avec toutes les restrictions qu'elle appelle, la conception de Tart particulière à Gautier a quelque chose de très net; que le rôle de ce poète est considérable, et qu'il est, lui, l'un des plus ardents Romantiques en 1830, l'un des auteurs de la réaction qui commence vers 1840 contre le Romantisme.
