LE BOMAN. II. LE ROMAN HISTORIQUE

Il n*y en a pas, non plus, de plus romantique, en qui se vérifient mieux tous les caractères du Romantisme : inspiration personnelle, outrance des passions et du style, curiosité du passé, recherche du caractère et de la couleur locale.

Mais peut-être pour tout cela Notre-Dame sort-elle des conditions du roman. Et en effet, le moraenf approchait, où Ton allait renoncer au roman historique, ou du moins dégager de sa définition ce qu'il contenait en puissance et comme aspiration. En tant qu'il avait pour objet de représenter la diversité des époques, la peinture et rhistoire allaient le suppléer : Delacroix ou Delaroche, Thierry, Guizot, Michelet allaient le rendre inutile. — En tant qu'il n'avait pour objet que de satisfaire à la curiosité du vulgaire, les imitateurs de Mérimée surtout allaient le développer, et en le développant le compromettre : Alexandre Dumas allait écrire Les Trois Mousquetaires y et La Dame de Montsoreau, Non qu'on doive dédaigner ces romans : ils sont amusants, d'une grande fécondité d'invention, et ils témoignent de certaines qualités littéraires. Mais ce sont des romans industriels; on ne voit pas de raisons au choix des sujets; ils contiennent trop d'invraisemblances.

Ils n'en allaient pas moins contribuer eux aussi, pour leur part, à une dernière transformation du roman, en aidant le roman naturaliste à se dégager. Du drame, du roman historiques, il ressortait que tout sujet a sa raison d'être, et que tout détail a son prix. Le réalisme pouvait venir.