LES INFLUENCES ETRANGERES AU DEBUT DU XVIP SIÈCLE

Nous avons essayé d'établir où en était vers 1610 la littérature nationale et, quoiqu'il manque beaucoup d'œuvres et de noms à l'énumération que nous avons faite, ou au tableau que nous avons tracé, je ne crois pas cependant y rien avoir omis d'essentiel. Au contraire, et à la rigueur, parmi tous ceux dont nous avons parlé, quatre ou cinq noms h eux seuls représenteraient ou désigneraient les quatre ou cinq courants dont nous retrouverons la trace dans la suite de cette histoire. Ce sont, au premier rang et au-dessus des autres, Malherbe, d'Urfé, François de Sales, dont les noms sont synonymes, tous les trois, dans des genres et à des degrés différents, d'aspiration vers la noblesse du langage, la douceur des mœurs, l'agrément et aussi la dignité de l'art et de la vie, et, au second rang, Mathurin Régnier et Alexandre Hardy, dont les noms au contraire sont diversement, mais également synonymes de persistance dans la liberté de l'inspiration populaire, poussée jusqu'à la licence. Partant de là, si l'histoire de notre littérature s'était développée

d'elle-même, nous n'aurions donc plus qu'à suivre ces deux tendances à travers le siècle, et jusqu'aux environs de 1G60, et à en noter le plus scrupuleusement possible les conséquences ou l'cvolulion. Mais la réalité est moins simple. Et, en ed'et, si nous avons bien déjà des points de départ et d'attache pour quelques-uns des genres qui vont se développer, la satire, la tragédie, le roman, l'éloquence de la chaire, il en est d'autres dont nous ignorons l'origine. D'où vient, en effet, cette vogue du burlesque qui durera jusqu'au moment où Boileau l'arrêtera? D'où vient la comédie de Molière? D'où vient encore le courant qui va porter ces épopées, Clovis, Moïse sauvé^ la Pucelle, si nombreuses au xvii^ siècle, d'une valeur nulle, mais qui ont quand même leur importance? Car toutes se distinguent de la Sepmaine de Du Bartas ou de la Franciade de Ronsard et le mei'veilleux chrétien y a remplacé le merveilleux païen. Enfin, nous ne trouvons rien à quoi se puisse rattacher le mouvement scientifique et philosophique, puisque toute la philosophie de Montaigne, après avoir débuté par une dérision de la vanité des sciences, finit dans Charron par le scepticisme théologique, et dans Du Vair par un aveu d'impuissance qui la rejette en quelque sorte aux bras de la religion.

11 importe donc de s'occuper des influences étrangères et en particulier de l'influence italienne et de l'influence espagnole. Cette étude nous permettra en même temps de bien préciser ce qu'il faut entendre par le mot de prèciosilè et le jugement qu'il faut porter sur cette forme d'esprit qui va avoir une si haute fortune dans le cours du siècle. Est-ce la réaction de l'esprit de politesse contre le pédantisme et la grossièreté du xvT siècle?