CHAPITRE VI

Il serait difficile d'imaginer sans Tavoir cherché un contraste plus complet ou plus violent que de passer de La Fontaine à Bossuet. C'est en effet passer du caractère le moins digne au caractère le plus digne, ou à l'un des plus dignes : on verra de quelle manière et en quel sens; de la vie la plus nonchalante à la vie la plus occupée de travaux et d'affaires, de l'écrivain le plus artiste au moins artiste, au plus détaché de tout amour-propre littéraire et de toute préoccupation d'art, et chez qui le talent littéraire a été le plus un don de nature. Et en effet, de tous nos grands classiques, pas un n'a commencé plus tard à écrire — à quarante-deux ans, en 1669, où il publie l'Oraison Funèbre d'Henriette de France. Dans toute son œuvre, il ne se rencontre pas un seul Traité du Vide, ni un Télémaqne, ni une Lettre à l'Académie, je veux dire pas un livre écrit pour en faire admirer l'auteur : tous ses livres sont des actes. Enfin il n'est pas un de nos classiques qui ait moins publié, la moitié à peine de ses ouvrages ayant paru de son vivant. Par toutes ces

JACQUES-BENIGXE BOSSUET (1627-1704) 477

raisons il est bon, comme nous avons fait pour Pascal, de ne pas séparer l'étude de sa vie de l'étude de son œuvre. Faute donc de pouvoir adopter un plan général', et en même temps assez détaillé, qui serait trop considérable, ni même en traiter séparément quelques parties, en raison de leur connexité, voici celui que nous suivons :

I, Idée de son vrai caractère.

II, Idée de son œuvre.

III, Idée de son rôle.