CHAPITRE VII

LES POÈTES : LEBRUN, GILBERT^ DUCIS^ FLORIAN, SAINT-LAMBERT, M. -J. CHÉNIER, ROSSET, ANDRE CHERIER; GOLIIN d'hARLEVILLE, DELILLE, LEMIBRRE, ROUCHBR.

' ANS un temps où Voltaire avait pu dire en toute vérité :

Le raisonner chez nous tristement s'accrédite,

Ecouchard Lebrun (i 729-1 807) eut le mérite de réveiller la poésie lyrique. De très bonne heure, il se sentit porté à cultiver l'ode, et par ses relations avec le fils de Racine, il se rattacha au xvii" siècle plus qu'aucun autre de ses contemporains. Il avait l'ambition du sublime, et il y visait dans ses poèmes. On le vit, dans un premier ouvrage sur le Tremblement de terre de Liièonne (1755), puis dans un nouvel essai sur les Causes physiques des tremblements de terre, s'annoncer comme un disciple de Lucrèce, aspirant à la gloire d'être un peintre de la nature. Il avait même commencé an poème sur ce sujet. Il y célébrait en quatre chants la vie champêtre, la liberté, le génie et l'amour. M.-J- Chénier y loue de très beaux vers sur la Saint-Barthélémy, sur Voltaire à Ferney; « une tirade plus considérable et très philosophique sur les consolations que peut offrir la solitude champêtre aux courtisan»