ESSAI SUR LES REVOLUTIONS

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sans étonnement tant de faits rapprochés, tant de personnages jetés ensemble dans un même cadre, el violemment pressés les uns contre les autres. Mardonius et Cobourg, Pausanias et Pichegru, M iitiade et Dumouriez donnent lieu à de singuliers parallèles. Qu'on en juge: «Mardonius, qui commandait les troupes persanes demeurées en Grèce, était un satrape d'un rang élevé, et allié au sang de ses maîtres. Son ambition, trop immense pour son génie, en faisait un de ces êtres disproportionnés qui paraissent grands parce qu'ils sont difformes. Vain, impatient, orgueilleux, il ne possédait que le courage brutal du grenadier qui donne la mort sans pitié et la reçoit sans crainte.

« — Placé à la tête des troupes alliées de l'Autriche, le prince de Cobourg, d'une naissance encore plus illustre que Mardonius, le surpassait de même en qualités personnelles. A la fois brave et prudent, il réunissait les talents et les vertus militaires, l'art du général et la loyauté du soldat. »

L'auteur qui plus tard, en 1826, a jugé son Essai avec une sévérité parfois excessive, sous l'influence de la mauvaise humeur, reconnaît avec raison que s'il est bien de faire des portraits, il faut qu'ils ressemblent. Il avoue aussi que les talents du prince de Cobourg étaient au-dessus de ses autres qualités. Ecrivain affermi dans son art, il efface le grenadier si mal ajusté au nom de Mardonius.

Il ne pouvait que blâmer encore son parallèle entre Miltiade et Dumouriez, et le portrait du premier fait, dit-il, à la manière d'une mauvaise école. « Les traits du général athénien brillaient de ses vertus, dirai-je de ses vices? Un front large, un nez un peu aquilin, une bouche ferme et compressée, une vigueur de génie répandue sur tout son visage, montraient le redoutable ennemi des tyrans, peut-être l'homme un peu enclin lui-même à la tyrannie. Le poignard d'un Brutus peut être aisément forgé dans le sceptre de fer d'un César; et les âmes énergiques, comme les volcans, jettent de grandes lumières et de grandes ténèbres.