DAUNOU

de près, manqae un peu d'air et d'horizon. QuMl fasse l'éloge de Boileau, qu'il trace un plan d'éducation à l'Assemblée nationale en 1790, qu'il cherche à déterminer, dans un essai, les Garanties individuelles, qu'il écrive au Journal des savants, qu'il travaille kV Histoire littéraire de la France, qu'il enseigne au Collège de France, c'est le même esprit de critique sensée, ayant, comme l'a dit Magnin, une force toute d'arrêt et nullement d'impulsion. C'est partout la même confiance dans la philosophie ; il a dû à ce sentiment des moments d'enthousiasme et des passages d'éclat. Tel est celui-ci, où il indique les relations et l'alliance de la philosophie avec les beaux-arts : u Elle sentira, dit-il, tout le prix de l'enthousiasme qu'ils propagent et sans lequel il ne s'est opéré rien d'utile et de grand sur la terre. Si, dans les sciences, même les plus sévères, aucune vérité n'est éclose du génie des Archimède et des Newton sans une émotion poétique et je ne sais quel frémissement de la nature intelligente, comment, sans le bienfait de l'enthousiasme, les vérités morales saisiraient-elles le cœur des humains? Comment circuleraient-elles privées de ce véhicule ? Comment, dénuées de cette chaleur animatrice, pourraient-elles, au sein d'un (;rand peuple, se transformer en des sentiments, en des habitudes, en des mœurs, en un caractère ? )>

Il fut, au moment de la réaction contre le xviii^ siècle, un partisan déclaré de ses écrivains, de ses philosophes, de ses historiens et de ses critiques. Il pense que les méthodes rigoureuses des sciences se sont étendues à tous les genres de connaissances, et qu'elles ont contribué, quoi qu'on en ait dit, à rendre le goût plus pur et plus sévère. Des disciples de Racine et de Boileau ont, suivant 1 ui, pris des rangs glorieux au-dessous de ces grands maîtres, et «c'est bien assez rendre hommage, dit-il, aux meilleurs écrivains du xvii" siècle que délaisser indécise la question de savoir si ceux de l'âge suivant ne les ont point surpassés. » Les sciences morales et politiques agrandies, le caractère et le but de l'b<

toire mieux couçus, l'antiquité plus attentivement et plus profondément étudiée, l'érudition elle-même devenue plus polie, la raison obtenant quelque influence sur les institutions politiques, l'instruction propagée dans plus de classes de la société « et jusque dans les plus éminentes », les gouvernements adoucis et éclairés ; tels sont les titres du zviii* siècle à son admiration et à son amour. Si, vers la fin de cet âge, « l'anarchie et la tyrannie ont rassemblé dans le cercle étroit d'une année {ijgS plus de forfaits et de désastres que l'histoire des calamités du genre humain n'en avait dispersé jusqu'ici dans l'espace de plusieurs siècles, il ne désespère point de la raison humaine, et malgré les amertumes sorties des mécomptes politiques dans une vie civile et parlementaire qui le mit fort en vue de 1789 à 1815, il demeura toujours fidèle à son passé. Jamais il ne grossit le nombre de ces esprits facilement troublés que les vicissitudes de la vie 4t jettent vers le passé en haine d'un présent qui les a trompés. »

Le nom de Fauriel (1772-1844) se rattache davantage à celui de Cabanis et à sa société. Il ne fut pas l'un des moins originaux entre les hôtes d'Auteuil. Rédacteur de la Décade philosophique, il prit parti pour la philosophie et les philosophes. Dès 1800, en rendant compte du livre de M*"" de Staël sur la littérature (décade des 10, ao et 30 prairial an VIII), il marqae son attachement aux principes de la Révolution et la libre ouverture de son esprit aux idées nouvelles. Profondément instruit dans les langues, il sait le grec, le latin, l'italien, l'allemand; plus tard il apprend le sanscrit et l'arabe. Il parle d'Ossian, de Shakespeare et d'Homère en homme qui les place à leur véritable rang, supérieur aux idées communes et plus instruit qu'aucuu de ses contemporains. Sa préférence est pour les littératures qui débutent, il aime à en sonder les origines. Son trait distinctif est d'avoir été le précurseur des idées les plus nouvelles du xix^ siècle. Avec Villers, critique ingénieux et inventif, il était, eu 184O,

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le seul Français qui connût alors l'Allemagne. Il entreprit de répandre chez nous la connaissance de cette littérature jusque-là dédaignée. Il ne craignit pas de traduire, dans cette intention, le poème d'un Allemand de ses amis, Baggasen.

La Parthénéide était une épopée idyllique dans le genre d'Hermann et Dorothée de Goethe. Le poète imagine que trois sœurs, trois jeunes filles, font un pèlerinage à travers l'Oberland jusqu'à la montagne de la Vierge ou la Jungfrau, Elles ont pour guide, dans cette contrée, un jeune étranger, Norfrank, à qui leur père les a confiées. Fauriel, qui avait beaucoup aidé l'auteur de ses conseils et de ses retouches, présenta l'œuvre au public français dans sa traduction accompagnée d'un discours préliminaire. On le vit, dans cette œuvre de critique, révéler des idées originales. S'il cherche à classer les divers genres poétiques, « il les distingue et les range, non d'apnès la considération de leur forme extérieure, mais d'après une analyse directe de la nature des choses qu'ils expriment et de l'impression surtout qu'ils produisent. C'est on le sent, un critique littéraire né d'une école philosophique, d'une école déjà plus psychologique qu'idéologique, c'est un critique au vrai sens d'Aristote, qui parle chez nous pour la première fois. » (Sainte-Beuve, Port, cont,, t. IV, p. 196.)

S'il se montre parfois trop indulgent pour l'emploi de la mythologie grecque et des formes homériques dans un « sujet tout moderne et tout bourgeois », il n'en a pas moins raison d'admirer la naïveté de cette œuvre, d'en respirer la fraîcheur, d'en prendre occasion de définir même l'idylle, « cet âge d'or, dit-il, plus chimérique encore dans le passé que dans un avenir indéfini. » Le Dieu du vertige, gardien des hautes cimes, le dieu de l'hiver dont le trône est placé au-dessus de tous les glaciers des Alpes, dans la traduction de Fauriel attirèrent tous les yeux et méritèrent tous les éloges. Ginguené s'étonne de cette énergique et sauvage beauté. C'était aller bien loin que d'écrire : « On ne balancera

sans doute pas à la nommer admirable quand elle aura quelques siècles de plus. »

Le 6 juin 1810, l'Italien Botta exprimait combien cette poésie du Nord qui s'offrait, grâce à Fauriel, si nette de Qontours et si fraîchement dessinée, avait de charmes pour les imaginations d'élite : « J'ai été très occupé, malade, et par-dessus tout cela bien inquiété par des tracasseries de ce bas monde. Heureusement que le me réfugiais avec M. Baggesen et vous sur le mont de la Vierge, et là, oubliant tous les soucis terrestres, j'éprouvais un bonheur inespéré, et pour ainsi dire céleste... Vous avez rencontré des beautés pures et presque angéliques, vous avez été attiré vers elles, vous les avez saisies, vous en avez été pénétré et vous les avez rendues avec le ton elle style qui leur conviennent. Que vous êtes heureux d'avoir conservé intacte, et j'allais presque dire rugiadosa (toute humide de rosée), cette flour de l'imagination. »

Voilà bien les débuts et l'apparition du romantisme en France. Si Baggesen le premier avait donné à Faurie) «le sentiment des Alpes », Fauriel le transmettait à ses contemporains très vif et très pur, et il préparait le rajeunissement de l'imagination dans notre pays. (Sainte- Beuve, t. IV, p. 198.) Telle fut l'action de cet homme dans ces années, pour lui si remplies et si fécondes, de l'Empire. Auprès de Cabanis, auprès de M™* de Staël, il unit les deux genres de vie : d'un côté la retraite solitaire, la méditation suivie, l'étude habituelle et profonde ; de l'autre, la vie sociale dans sa diversité et son mélange, le jaillissement et la fertilité des idées dans tout leur éclat. Il poussera longtemps ses découvertes dans tous les sens, sur Homère, sur Dante, sur la formation des langues modernes, sur les poésies primitives ; plus érudit qu'écrivain, il laissera, en mourant (1844), nombre de pages qui ont beaucoup contribué à élargir l'esprit français et la critique de nos jours, sans qu'il ait jamais atteint an talent précieux de polir et d'achever un écrit.

Vers la fin du siècle, en 1799, la Suisse nous envoya