I. Voici ce que Jean Bouchet dit de la sottie ou satire
En France elle a de sotie h nom.
Parce que sotz des gens de grand renom
Et des petits jouent les grandes follies
Sur escoaffaux en parolîes polies.
Qui est permis par les princes et roys
A celle fin qu'ils scachent les desroys {fautes)
De leur conseil qu'on ne leur ause dire,
Desquelz ils sont adveriiz par Satyre,
Le roi Loys douùesme désir oit
Qu'on les jouait à Paris, et d'isoit
Que par tels Jeux il scavoit maintes faultes
Qu'on luy celoit par surprinses trop caultes.
Il dit la raôme chose, en prose, dans ses Annales d* Aquitaine,,tl a soin d'avertir qu'il était présent lorsque Louis XII tint ce langage à M. de la Trémouille. Il ajoute qu'il défendit seulement qu'on parlât de la reine sa femme, « car je veux, dit-il, que l'honneur soit gardé aux dames, i (L'abbé Goujet. Sibl.Jr,, t. XI, p. 306.)
LA POESIE soirs LOUIS xir« ^j
Cuisses trappes*, enflées comme ung porceau. Corps de lévrier et la queue de Renard, Le poil de houe, ayant un fier regard. Jambes et piedz en façon d'un cerf,
on la voit «.engorger, comme sucre par dragmes »
. . . . nobles citoyens, marchans Gens de mestier et laboureux des champs. Preux gendarmes, saiges, sotz, hommes, femmes...
(Ch. d'Héricault et A. de Montaiglon. Éd. Janet.)
On sent déjà quelque chose du vers facile et plein de Racan dans la peinture des maux de la guerre et des avantages de la paix : .
Les loix ont force, justice a vigueur.
Le bien public fiorit ; et sans rigueur, Religion est dévote et fervente.
Equité vauli, humanité est gente.
On voit les ars, mécaniques mes tiers, Remettre en bruit, et besongner ouvriers.
Les anciens et vîeulx tiennent propos
Du temps passé, buvans vin à plein potz.
On volt en bruit sciences et disciplines,
Et jeunes gens instruitz en lois divines.
Filles on voit pourveues par honneur
De bons maris ; mères alors ont cueur
Délibéré faire leur délivrance.
Mais quant guerre est mise sus par oultrance.
Hélas, vray Dieu l que peult-on estimer.
Sinon que c'est une très-grande mer
Qui de tous maulx débordant nous inonde.
En submergeant toutes choses du monde.
Gringore sur la fin de ses jours changea son nom I. Trapues.
44 lA LITTÉRAWRE FRANÇAISE.
en celai de Gringoire et vécut, « en lieu plaisant et opportun dedans Nancy, à la petite cour d'Antoine duc de Lorraine dont il fut le hérault d'armes à gaiges et prou£Bts to. Peut-être voulait-il faire oublier ses hardiesses juvéniles, en rimant « les très-précieux et notables psaumes du royal prophète David, non sans cause dits pénitentiels , et enfin les heures de Notre-Dame » .
On peut rattacher à Gringore comme élèves ou émules une foule de poètes dont l'abbé Goujet a recueilli les noms et enregistré les ouvrages. Quand on a parcouru la liste qu'a dressée le studieux amateur de notre vieille poésie, on ne peut pas regretter que le temps ait emporté dans l'oubli tant d'œuvres insipides. C'est partout la même humilité de vues, la même insufiSsance d'inspiration et de savoir. Le ton bourgeois y règne d'un bout à l'autre. C'est un babil menu et vide le plus souvent. Une prétention d'instruire et de moraliser distingue ces poètes; mais ils s'en tiennent aux anciennes formes des dicts et contredicts, des rondeaux, des adages, des dizains, des ballades et des moralités. Dans ces moules vieillis ils versent sans relâche les conseils d'une expérience banale, les sentiments d'une piété sans élans, les inventions d'une imagination enchaînée à l'allégorie.
La poésie populaire est railleuse et grivoise. Elle a conservé le ton du moyen fige. C'est encore la muse de Villon qui l'inspire. Tantôt le poëte « aime et rit, il boit et s'enivre, il est le prince des Enfants-sanssoucis » ; tantôt « le povre infortuné a aimé et il pleure; il a froid, il a perdu ses amis, il est ruiné, et il passe sa vie à s'escrimer contre ses deux ennemis Faute d'Argent et Plate Source., » (Ch. d'Héricault. Les Poètes français, t. I, p. 542. Ed. Hachette.)
Animée contre l'Eglise, contre la Justice, cette poésie ressasse les injures du temps passé contre les moines et les hommes de loi. Quelquefois un sentiment doux et tendre lui vient de la religion ; parfois une ardeur guerrière lui vient de la haine qu'inspirent de redouta-
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bles voisins aux cœurs amis de la .France qui est « cimetière aux Anglois». Cela ne suffit pas pour faire époque dans un siècle littéraire.
Dans ces derniers temps des érudits «c à imagination vive », dit Sainte-Beuve, ont voulu réhabiliter des poètes demeurés inconnus, et ils les ont vantés outre mesure. Tel est ce Roger de Collerye, qui vécut à Auxerre et y mourut vers l'an 1536. Son inventeur, M. Ch. d'Héricautt, lui attribue le don de sentir vivement, et celui de s'exprimer en une langue nette, vive et de franche allure. Ses chants de gaieté, ceux que la mélancolie lui inspire ont sans doute un accent de vérité qui part d'un cœur bien atteint. Il se désignait sous le nom de Roger bon temps, mais ni sa joviale humeur, ni ses rondeaux ne l'avaient sauvé de la misère. Il se disait, en lamentant sa « povreté » :
J rondeler et composer epîstre,
Prosaîquer, coucher en ryme plate.
Ou hallader, jà nefault qu'on en flatte,
N'y ai gagné la valeur d'un pulpitre.
D'y acquérir office, croce ou mitre
Au temps qui court ne faut jà que me bas te
A Rondeler.
Cil qui n^ entend des loix un seul chapitre Est élevé aussi hault qu'ung Pilate Et vestu de velours et d'escarlate; Mais estimé je suis moins qu'un helistre
A Rondeler.
Cette facilité de composition ne distingue point assez Roger de Collerye de ses contemporains pour qu'on lui donne un rang à part entre les poètes de province qui fleurirent alors. Un des plus illustres est assurément Jehan Bouchet. Il était procureur à Poitiers (né en 1476, mort vers i$$o). Il faisait des vers à ses heures perdues, sans négliger les soins de la pratique.
Avec ce soing j'ai hien prins h loisir.
^ LA LXTTiSRATUmE FRAIVÇAISB.
Lorsque povois mondains esbas choisir.
Comme jouer, aller aux champs m'esbattre, De composer de traictez vingt et quatre. Où J'ay du temps einphyi jour et nuict Lorsque povois donner au corps déduyct.
Sans rien laisser, au moins que peu de chosgy De la Praticque, où pour vivre m'expose. Prenant une heure au jour puis quarante ans Ou environ, pour ces labeurs plaisons.
Il 8'appelait le « Traverseur des voies périlleuses du monde». Peut-être avait-il droit à ce surnom -bizarre. Il a vécu longtemps. 11 avait vu Villon sur sa fin, Marot dans sa gloire, quMl déclarait un «vrai poëte né»; Ronsard dans l'aurore d^ sa réputation. II a pu longtemps avant Voltaire écrire une pièce dont les vers pour^la plus grande partie commencent par ces mots « j'ay veu ». Le moins curieux de tous n'était certainement pas celui où il disait qu'il avait vu les Turcs
Lever des sièges en ung an plus de six.
Il avait de bonne heure reconnu « les dangiers de jeunesse », et de bonne heure il avait tourné son esprit du côté des pensées morales. Il laissa là, comme il le dit dans une de ses épîtres,
Dizains d'amour, ép'istres, élégies Des accidents et choses mal régies En l'art d'aymer
Comme j'entrois is jours étans viriles.
Trouvant mes ve's sans fruit et tous stériles, Je bruslay tout : puis soudain je me mis Pour contenter mes seigneurs et amis Ecrire en prose et vers choses mor ailes, Semblablement choses historialles Dont il y a volumes vingt et six.
Grands et petits, reveuz par gens racis. Historiens orateurs et poètes.
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Voici le titre de quelques-uns de ses ouvrages : L'Histoire à flotaire, les Annales d' Aquitaine et le Chevalier sans reproche (La Trémouille), en prose. En vers, la Défloration de S aincte Église, le Chapelet des Princes, le Temple de bonne renommée, le Laby^ rinthe de Fortune. Il fit encore épîtres, dictés, chansons et bergeries, moralités, bons triollets, ballades et rondeaux, épitaphes des rois français, cantiques.
S'il ne refusait pas Téloge aux grands dont il avait fréquenté les maisons, connu les mœurs, ou! souvent les raisons., il aimait à gour^mander les vices de son temps. Presque tous les états ont passé par ses étamines. Il a dit la vérité aux seigneurs, aux courtisans, aux guerriers, aux prêtres aussi bien qu'aux moines et aux poètes. Ces satires peuvent avoir leur prix pour l'histoire morale de ce siècle : elles n'ont pas grande valeur littéraire. On remarquera pourtant que Bouchet n'a peut-êire pas mal justifié dans plus d'une rencontre l'anagramme de son nom qu'il prenait pour devise : « Ha bien touché » Il peint ainsi le travers du luxe qui s'introduit dans tous les rangs et surtout parmi les hommes de guerre :
Plusieurs qui n'ont trois cents liatres de rente Portent draps d'or en robbe, voir en méht». Et ont laquais, barbiers et doubles pages, Où tout s'en va, tant revenu que gages : Puis ces bragars, quant ils en sont au bout Et que contraincts ils sont de vendre tout, Mauldissant Roy, son service et maison, Disons tout haut qu'on ne leur fait raison. Et que tout l'or et l'argent du royaulme Sont soubz la plume et non dessoubz le heaulme.
Il n'épargne pas davantage les poëtes :
L'ung ryme à tort et à travers.
L'autre ne besongne qu'en prose ; L'autre fait des dictés par vers.
Ou raille en beaux termes couverts.
48 LA £ITT<RATURS PRANÇAItB.
Tant que c'est une belle chose.
L'ung sçail le Rommant de la Ros^ L'autre allègue Mathéolus ; Ou parle du vent Eolus, D'aucunes nymphes ou Dryades, Pour faire sauvaiges ballades ; Et aucunement ne congnoist De terme qu'il parle que c'est.
Et si cuyde dire trés'bien :
Mais ceste oratUre* siplaist A gens qui n'y entendent rien.
Nous trouvons chez lai des détails plus précis et plus intéressants sur Tusage qui s'introduisit alors de mêler dans les vers, d'une façon méthodique et suivie, le retour des rimes masculines et féminines. Au début de sa carrière poétique, il n'observait ni l'élision, ni l'entrelacement des rimes. « Au départir, dit-il, de mon imberbe et folle jeunesse,... ignorant lors lavraye observance de doulce et consonante rythme françoise, avois suivi ceux les termes desquels m'avoient esté plus plaisans que l'observance des reigles des bons et vrays orateurs vulgaires, où plusieurs sont encore abusés. Je ne synalymphois* (élidais) lors les quadratures de la rythme de dix et onze pieds, comme ont toujours fait Georges, Clopinel, Castel, Jean le &faire et aultres irrépréhensibles orateurs belgiques, qui est nécessairement requis. Et en rythme plate, qu'on appelle léonine, n'ordonnois ne entrelassois les masculins et féminins vers, comme a communément fait M. Octavian de Saint-Gelais, évêque d'Angoulesme, en ses épltres d'Ovide et /Enéide de Virgile par lui du latin en françois traduites. » Ces mêmes détails, il nous les donne en vers dans son épître cent-sep-
