DU LIEUTENANT CRIMINEL ET DB SAHBLA.KÇAT

Lorsque Maillart, juge d'Enfer, menait

A Montfaucon Sa nhlançay l'ame rendre,

A vostre advîs, lequel des deux tenoist

Meilleur maintien? Pour le vous faire entendre,

Maillart semblait homme qui mort va prendre :

Et Samblançay fut si ferme vietllart,

Que l'on cuidoii, pour vray, qu'il ménast pendre

A Monfaucon le Lieutenant Maillart.

DE l'abbé et de son valet.

Monsieur l'Abbé, et monsieur son valet

Sont faits égaux tous deux comme de cire : L'un est grand fol, l'autre petit folet : L'un veult railler^ l'autre gaudir et rire : L'un boit du bony Vautre ne boit du pire : Mais un débat au soir entr*eux s'esmeut : Car maistre Abbé toute la nuist ne veult Eslre sans vin, que sans secours ne meure : Et son valet jamais dormir ne peult.

Tandis qu'au pot une goutte en demeure.

Marot fat pour ainsi dire le prince deè poètes de son temps, plutôt qu'un chef d'école. Il n'a rien innové, il n'est pas vrai qu'il ait asservi le rondeau à des refrains réglés, et qu'il ait trouvé pour m rimer des chemins nouveaux. 9 Boileau se trompe lorsqu'il le dit en son Art poétique. Le seul mérite d'invention qu'on puisse lui attribuer c'est d^avoir introduit l'églogue d'après Virgile. A part cela, Marot n'a fait que polir avec plus de soin la langue et le rhythme. Encore ne met-il pas une attention scrupuleuse à éviter les fautes contre l'harmonie et la cadence. Dans ce vers,

Accompagnées d'agneaux ou brebiettes,

il fait accompagnées de quatre syllabes, usant de la liberté antique qui ne comptait pas au premier hémistiche l'e muet, comme on le fait à la fin du vers. Il fallut que Jean le Maire de Belges le corrigeât de cette négligence. Il laisse souvent le sens enjamber d'un vers à l'autre , et se produire la rencontre des voyelles en deux mots différents du même vers :

Si tu es povre, Antoine, tu es bien.

Ces imperfections, et' d'autres encore, n'empêchent pas Clément Marot de se distinguer de ses contemporains par la perfection relative de sa versification , de sa langue et de sa diction. On peut dire qu'il est le premier qui ait « composé » et travaillé ses œuvres. Il a le souci de l'art. Son portrait peint par Cartone, à Turin, nous le présente dans l'attitude d'un poète

8o LA lITTéRATVRE FRANÇAISE.

qui cherche et inédite les effets de ses vers. Sa main gauche pose sur la page commeacée, la droite tient ia plume à la hauteur de la bouche, tandis que la tête d'un galbe riche et bien arrondie s'incline, Tceil est fixe et le regard profond.

Outre François I**" et Marguerite sa sœur, les seigneurs et les dames qui se plaisaient aux vers de Marot, presque tous les beaux esprits estimaient son talent et lui prodiguaient leurs éloges. Il l'a dit lui-même avec orgueil :

Je ne voy point qu'un Sainct Gelais

Un g Héroet, un g Rabelais,

Ung Brodeaux, ung Sève, ung Chappuy,

Voysent escr'ipvant contre Luy.

Ne Papillon pas ne le poinct,

Ne Thenot ne le ienne point^ .

Il voyait encore nombre de jeunes poètes le prendre pour modèle et pour maître. Ils s'essayaient d'après lui à rimer avec grâce, à forger épigrammes aussi pleines de sel , rondeaux aussi galants et riants. Il nous les nomme encore lui-même : c'étaient Borderie, Rocher, Fontaines, et Lyon « ses disciples gentiz ».

Pourtant, il ne manquait pas non plus d'ennemis. Les plus illustres furent Sagon et La Huéterie. Ce dernier, profitant de son absence, avait sollicité près du roi l'honneur de remplir désormais sa place. Sagon, animé de beau zèle religieux, non moins que d'envie poétique, se déchaîna contre lui. Un premier recueil en vers, mtitulé Coup d'Essay, ouvrit les hostilités (1536).

Défenseur de la Sorbonne, prôneur de ses lumières, le poète met tout son talent à poursuivre ce qu'il appelle 0 le venin, la pointure et les erreurs de Marot.» A l'entendre, il n'y a pas de fauteur plus dangereux