I. Tenaille

CLAMENT MARUT ET SON ECOLE. Bl

de l'hérésie. On dirait que tout le mal vient de lui, qu'il est pire que Luther. N'a-t-il pas outragé les vénérables suppôts de la justice ? Il est le « porte guydon, le guyde , le pourtraict, l'exemple de tout le mal. M II a « mengé en karesme le lard. » L'honneur de François I", sa justice exigent qu'on punisse l'arrogant parler de ce Marot « qui a fait tomber le peuple ignorant en faute. » Qu'importe à la France que Marot soit exilé? T perd-elle quelque chose de sa gloire et de son renom ? Parce qu'un fou l'appelle ingrate, en est-elle diffamée? Qu'il redoute bien plutôt la justice « qui va droit et d'un seul pied ne cloche », tenant « dans sa dextre sa droite espée dont oncques ne fut personne à tort frappée. »

Comme si ce n'était pas assez de ses plaintes, il appelle, pour écraser Marot, pape, cardinaux, gens d'église^ religieux, potentats, jusques aux dames, jusqu'aux damoiselles, pour le confondre et l'abimer.

Marot n'était pas homme à subir ces outrages sans y répondre. Par une malice assez ingénieuse, il chargea de ce soin son valet Frippelippes. On comprend sans peine à quel ton va se trouver portée la dispute. Les mots les plus durs y sont prodigués. Ce sont des « asnes, des bestes, des oysons ». Leurs vers ne sont « qu'ivrogneries et rimasseries ». Sagon devient un « sagouyn, un veau, l'âne de Balaan ». Marot les arrange de la sorte:

L'un est ung vieulx resveur normand

Si goulu, friani et gourmand

De la peau du povre Latin

Qu'il Vescorche comme un masiin :

L'autre ung Huet de sotte grâce.

Lequel voulut voler la place

De f absent : mais le demandeur

Eust affaire à ung entendeur,

O le Huet en bel arroy

Pour entrer en chambre de roy,

81 LA IITT^EATURB PRAHÇAISB.

Les disciples de Maître Clément se mirent de la partie. Les partisans de Sagon répliquèrent ; ce fut « rengrégement » d'injures, de mauvais jeux de mots. « Marot et Maraud, rat pelé », firent les agréments les plus heureux de ces pièces. L'histoire des mœurs y peut trouver d'intéressants détails à relever; celle de la littérature ne peut y recueillir qne quelques observations de peu de valeur. Les combattants se reprochent les uns aux autres des mots incorrects, y^tt^^e pour fuiseSf je ne dis pour je ne djrj des termes répétés avec trop de négligence ; des rimes inexactes : la f ère contrt affaire ; frère contre desplaire , maistre et remettre, cueurs et obscurs; des expressions bizarres et affectées, accense ,poar allume. Voilà tout le fruit qu'on peut tirer d'une querelle plus retentissante qu'utile, où Marot eut du moins l'honneur de n'avoir pas porté les premiers coups. On doit encore à ce débat d'avoir conservé le notp des poètes que nous avons cités plus haut , dont personne ne lit plus les ouvrages. Ils nous font connaître tous ceux que l'admiration pour le talent de Marot avait groupés autour de lui, qui s'appelaient ses disciples, et réussissaient parfois à attraper sa gentillesse et sa grâce dans quelque rondeau heureux, dans une épigra'mme acérée, mais qui, partout ailleurs, étaient loin d'avoir sa facile imagination et son aimable abondance.

Cette querelle où tant de grossièretés furent échangées des deux parts, ne doit pas nous faire illusion. Ce sont des traces de rusticité, vestigia ruris, qui seront lentes à disparaître ; néanmoins on peut dire avec Sainte-Beuve, pour marquer davantage le mérite de Marot : « La bonne compagnie poétique est née avec lui , avec François F' et sa sœur Marguerite , avec la Renaissance.... Poëte d'esprit plutôt que de génie et de grand talent, mais tout plein de grâce' et de gentillesse, qui n'a point la passion, mais qui n'est pas dénué de sensibilité, Marot a des manières à lui de conter et de dire ; il a. le tour ; c'est déjà l'homme aimable, l'honnête homme obligé de plaire et d'amuser

CLÉMENT MAROT ET SON ÉCOIiE. Bj

et qui s'en acquitte d'un air dégagé, tout à fait galamment. »

François I®' ne mérite pas seulement qu'on parle de lui après Clément Marot, pour l'avoir aimé et tenu à ses gages, il eut aussi quelque peu le don de poésie. Nous avons des vers écrits de sa royale main. On en a publié tout un volume. Il y en a de bien faibles. Ce sont des vers de prince à qui vient la fantaisie de rimer. C'était pourtant un prince d'esprit élégant. Il se sentait d'avoir eu Charles d'Orléans pour grandoncle. Peut-être ne lui a-t-il manqué que d'avoir le travail difficile , et d'être contraint à polir ce qu'il jetait avec la négligence d'un gentilhomme. En général, il ne s'élève guère, ni pour la pensée, ni pour le ton, au-dessus des deux vers, tant de fois répétés, qu'il grava, tout en nonchalance, avec le diamant de sa bague sur la vitre du château de Chambord :

Souvent femme varie Mal hahil qui s'y fie.

La fortune pourtant le mit dans des situations capables d'éveiller la grande poésie. Dans une longue pièce oii il raconte à quelque <( chère absente » les malheurs de Pavie , on croit pouvoir pardonner à la faiblesse des vers en faveur des sentiments de bon et loyal chevalier qu'il y marque. Le succès semble d'abord être acquis, le coeur du prince est « remply de trop heureuse joie » : *

Mais comme fusi trop souîdain convertie Celle espérance en pensée admoriie!

Il voit fuir ses « trop meschants soldats; entre eulx nul autre débat que d'échapper au plus vtte. » N'ayant plus autour de lui qu'un petit groupe de gens d'honneur il se défend :

Et là je fuz longuement comhatu.

Et mon cheval mort soubz moy abaiu.. .

Assez souvent si me fut demandée

La myennefoy, qu'à toy seule ay donnée;

Mais nul ne peult se vanter de V avoir...

Preux chevalier, fidèle à l'hooneur, fidôle aux dames, il regrette qu'une lourde main d^ennemi ait dépecé la manche sur laquelle il avait juré de ne jamais s'enfuir;

Mais que vault force, là otl est violance l

Le vice-roy l'aperçoit au milieu de la mêlée :

Que quant me veit, il descendit sans faille, Affin qu'ayàe à ce besoing ne faille.

Las ! que diray, cela ne veulx nyer, P'aincu je fuz et rendu prisonnier. Parmi le camp en tous lieux fuz mené.

Pour me montrer ça et là pourmeni.

O quel regret je soutins à celle heure. Quant je congneus plus ne faire demeure Avecques moj la tant doulce espérance De mes amys retourner veoir en France!

Si ces vers sont médiocres, du moins la conduite du poëte est héroïque et digne de tous éloges. La France n'eut point à rougir de son roi ; elle put plaindre, sans colère, sans honte, la captivité de son prince.

Prisonnier à Milan, François I** sentit. une fois une véritable inspiration. Là, il jette un regard mélancolique sur la campagne que le printemps embellit. « Contre la belle Italie qui. lui fut si fatale, contre le Pô et le Tessin, gardiens de sa prison, il appelle à lui nos fleuves nationaux, leurs nymphes éplorées. Cette pièce est non-seulement d'une grande facture , mais remplie d'un sentiment profond de la France. »

Nimphes qui le pays gracieulx habitez

CLÉMENT MAROT ET SON éCQtE. 85

OÙ court le mien beau Loyre, arrosant la contrée,.. Rhosne, Seine, Garoniie, aussy Maifne et Charante. Et autres fleuves tous qU^alentour environne UOcian et le Rin, VAlpe et Us Pyrénées, Oà est vostre Seigneur que tant fort vous aymez ? Où est ce bon pasteur dont les plaisans trouppeauîx Aloient en seureté, sans poincl craindre, la nuicty Le nocturne laron, ny, le jour, le fier loup ? Où est le laboureur qui au plus gtandyver Aucunes fois a peu, avec sa seulle veue. Les bleds faire espier et floir la campagne ? Il n'est pas avec vous, hélas i comme il souloit; Non avec vous! hélas, non! car soubz force esirange. Entre l'Adde, Thésin et le Po vit captif...

L'espérance n'est pas pourtant tout à fait bannie de son cœur ; il se dit avec un souvenir très-distinct d'Horace :

Le mouton n'a tousjours mouillièe sa toispn. Ne tousjours le buisson n'est sans fleurs ne sans roses; Ne la berbis sans laict à toute heure se treuve; Non sanz ventz au soleil tousjours le eiel demeure. Ne la campagne et boys sans herbes ne verdure. N'en tourmente la mer; ne fleuves ne fontaines Sont troublées sans cesser, ne toutes eaues glacées...

Michelet, qui cite deux ou trois de ces vers dans son histoire de France , se demande s'ils sont bien de François V*. Il suppose qu'on les a probablement arrangés, ornés ,. embellis. En effet, on les prête à Marot. Toutefois l'historien n'en refuse pas au roi captif l'idée première , assurément fort poétique. Les dons heureux qu'il tenait de la naissance, l'ennui de la prison, le regret, la mélancolie, peuvent bien avoir, sans génie, fourni au roi les vers un peu plus élégants de cette pièce.

Sans s'élever très-haut parmi les poètes, François I*' a fait plusieurs morceaux, et personne ne les lui

conteste, qui rendent yraisemblable l'opinion que l'églogue dont nous venons de parler est sortie de ses mains. Il a imité, non sans grâce, le duc d'Orléans, dans cette allégorie mise en rondeau :

En la grand mer, oà tout vent tourne et vire. Je suys pour vray la doulenU navire 'De foy chargée et de regretz armée, Qui pour quérir ta grâce renommée, Ay tant souffert qu'on ne sçauroit escripre.

Mes rames sont pensées de grief martire ; C'est bien le pis quant ilfault que je y tire : Car trop souvent ont la nef ahismée En la grand mer.

Mon triste cueur, la voile je puis dire, Et h gros ventf qui pour enfler aspire. Sont griefi souspirs de challeur enflambée . Hélas l Tu es la tramontaine aymée.

Et celle-là que plus veoir je désire En la grand mer.

On trouve une certaine légèreté de main, une gracieuse facilité de rhythme dans cette chanson, François I^' en avait fait , dit-on , la musique ; on la possède encore :

Où esies-vous allez, mes belles amourettes ? Changerez-vous de lieu tous les jours ?

A qui dirai-je mon tourment.

Mon tourment et ma peine ?

Rien ne répond à ma voix, . Les arbres sont secrets, ntuets et sourds.

Où estes-vous allez, mes belles amourettes Changerez-vous de lieu tous les jours

Ah ! puisque le ciel veut ainsi Que mon mal je regrette.

Je m'en iray dedans les bois Conter mes amoureux discours.

Où estcs-vous allez, mes belles amourettes ? Changerez-vous de lieu tous Us jours ?

Marguerite d\\ngoulême , duchesse d'Alençon, puis reine de Navarre ( 1492-1549 ) , doit venir après son frère François I^'. Plus âgée que lui de deux ans, elle a tellement uni sa destinée à celle du roi qu'on ne saurait les séparer. Le volume où se lisent les vers du captif de Pavie nous a conservé ceux de sa sœur. Pleine de savoir , d'intelligence et d'amour pour les lettres, elle a beaucoup servi la gloire de son frère et favorisé le mouvement de la Renaissance. L'histoire dit ce qu'elle a fait pour la science ; la poésie a conservé le souvenir du touchant accueil qu'elle réservait aassî bien aux hommes de talent léger qu'à ceux d'érudition profonde. Elle était leur soutien , sa cour fut souvent leur asile. Elle les animait par sa grâce et rivalisait avec eux. Les poètes en ont fait leur déesse. « Les voyant ,*dit Sainte-Marthe ,• à l'entour de cette bonne dame, tu eusses dit d'elle que c'étoit une poulie qui soigneusement appelle et assemble ses petits poulets et les couvre de ses ailes. »

Peletier redit en vers les mêmes éloges, en y joignant d'autres traits :

Les poètes qui aimer savent Dedans soi tes beautés engravent...

En toi leurs coeurs se passionnent^ En toi leurs coeurs s'affectionnent...

Car en eux une ardeur tu pousses Du trait de tes célestes yeux, Et de tes faveurs aîgfedouces Toujours les contraints d^ aimer mieux...

, C'est à Marot encore qu'il faut demander le secret de ce charme auquel tous les poètes se prenaient :

Un doux nenny avec un doux souz rire... Cette princesse d'un si gentil esprit eut son temps

8B I>A LlTTliRATOIlB FRANÇAISE.

de jeunesse riante, frivole et mondaine; mais de bonne heure on la vit s'adonner à des sentiments de piété. Elle passa pour autoriser les hardiesses de la Réforme. Elle fut bienveillante à tous ceux qui pensaient , elle essaya d'en sauver plusieurs qui s'étaient compromis par leurs témérités ; on la suspecta fort : on ne voit pas cependant qu'elle ait jamais abandonné les sentiments de l'Église catholique.

Avec sa science et tous ses dons aimables, elle ne fut jamais un bien grand poëte. Elle écrit à ses heures de loisir ou d'ennui ; elle compose en sa litière, allant par pays. Son esprit délicat, rapide et subtil, que nous retrouverons tel dans la prose, est gêné par la mesure des vers. Elle n'a rien de la veine fluide de Marot, son secrétaire. Allain Charretier reste encore pour elle un maître, elle en reproduit la sécheresse et la raideur. Les sujets qu'elle traite d'ordinaire impriment à son style un tour grave et lent qui fait déjà prévoir ce qu'on appellera plus tard le style de réfugié. Voici les premiers vers d'un rondeau pieux :

Mon seul Saulveur, que vous pourroys-je dire ? Vous congnoissez tout ce que je désire; Rien n'est caché devant vostre sçavoir ; ' Le plus parfont du cœur vous pouvez veoir : Parquoy à vous seullement je souspire.

Je n'ay espoir, en roy^ rocy ni empire. Si non en vous ; le demourant m'empire : Car je vous tiens Dieu ayant tout pouvoir : Mon seul Saulveur.

Ses œuvres poétiques furent recueillies et publiées en IS47) par un de ses valets de chambre, nommé Jean de La Thaye. Plusieurs éditions en ont été données sous ce titre : Les Marguerites de la Marguerite des Princesses, très-illustre Royne de Navarre. On y trouve quatre mystères et deux farces : Le Miroir de l'Ame pécheresse ; — le Triomphe de l'Agneau ; — la complainte pour un Détenu prisonnier; -» la Coche;

— l'Ombre ; — la Mort et RésurrectioQ d'Amour, etc., etc. « En solennisant » la mémoire de « cette grande princesse», Estienne Pasquier dit qu'elle a fait paraître « combien peut l'esprit d'une femme quand il s'exerce à bien faire. »

On ne connaîtrait pas Marguerite si l'on ne savait quel amour et quelle admiration elle eut pour son frère. On verra par les vers suivants quelle idée elle s'en faisait :

En terre il est comme au tiel le soleil; Hardy, vaillant, sage et preux en hataille. Fort et puissant, qui ne peut avoir peur Que prince nul, tant soit puissant, l'assailU. Il est bening, doux, humble en sa grandeur. Fort et constant, et plein de patience. Soit en prison, en tristesse ou malheur. Il a de Dieu la parfaite science.

Que doit avoir unroy tout plein defoy.

Bon jugement, et bonne conscience.

De son Dieu garde et l'honneur et la loy ; A ses subjets doux, support et justice : Bref, luy seul est bien digne d'estre roy.

(L'abbé Goujet, t. XI, 419.)

Mellin de Saint-Gelais (i49i-i$$8) eut de son temps une réputation égale à celle de Marot. Encor lui reconnaissait-on plus de science qu'au valet de chambre de François I*^'. Il passait alors pour être mathématicien, philosophe, orateur, théologien, jurisconsulte, médecin, astronome , musicien. C'était surtout un esprit subtil, délicat et îndustrieusement ingénieux. Sa langue travaillée est élégante , son style a du tour, non plus celui de Marot qui se déploie à la française , mais un tour italien, et parfois précieux. Mellm de Saint-Gelais avait beaucoup lu Pétrarque. Il rimite dans ses comparaisons, dans ses antithèses, dans ses concettî. Là où Marot met le naturel et la franchise, Mellin de Saint-Gelais introduit la recherche

po LA LITTERATURE FRANÇAISE.

et quelquefois il se guindé, on voit qu'il se travaille, et tâche à dire de beaux mots. Estienne Pasquier a nettement tracé la différence qui sépare ces deux poètes, quoiqu'ils semblassent h avoir apporté du ventre de leur mère la poésie. » «c Or, dit-il, se rendirent Clément et Melin recommandables par diverses voies : celui-là pour beaucoup et fluidement, celui-ci pour peu et gracieusement écrire. Ce dernier produisait de petites fleurs , et non fruits d'aucune durée ; c'étaient des mignardises qui couraient de fois à autres par les mains des'courtisans et dames de cour : qui lui était une grande prudence, parce qu'après sa mort on fit imprimer un recueil de ses œuvres, qui mourut presque aussitôt qu'il vit le jour, u Pasquier se trompe, il y en a quatre éditions après celle de