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Bientôt notre poëte s'adonna tout entier a la philosophie, aux mathématiques, à la théologie. Il se, fit là une autre réputation, celle d'un savoir sans bornes; on jouait sur son nom et l'on disait de lui omnia pontus erat. Évêque de Châlons dès J578, il gouverna son diocèse pendant vingt ans, puis il se retira dans la solitude de sa terre de Bragny, près de Verdun. U laissa, ce qui vaut bien l'estime que donnent les vers la mémoire d'un prêtre sage et modéré au milieu des temps d'agitation et d'ardeur passionnée où il vécut. En IS73, vingt-quatre ans après leur première publication, il sentait que ses Erreurs amoureuses, ses vers lyriques, avaient beaucoup perdu. Il ne jugea pas à propos de les rajeunir et de dissiper l'air de vieillesse qu'Us pouvaient avoir. « U crut qu'on les excuserait

en les datant et en rappelant le temps de leur naissance. Il convient qu'il avait fait ce qui était en lui pour surpasser ceux qui l'avoient précédé dans la même carrière Mais, il a la modestie de se reconnaître inférieur à Ronsard, à Du Bellay, à Baïf, à Jodelle, à Belleai et à plusieurs autres qui avoient, comme lui, ambitionné les premiers rangs sur notre Parnasse. » (L'abbé Goujet, t. XIV, p. 39).

Sainte-Beuve dit que Pontus de Thiard est le plus hérissé d«s poct^s de la Pléiade. On n'est que juste en remarquant qu'il ne l'est ni plus ni moins que les autres. Seulement, il a moins de feu, moins de hardiesse, et il a trop tôt abandonné les muses. On peut citer de lui quelques jolis vers adressés à Ronsard dans une élégie :

Je n'oserois, Ronsard, je n'oseroîs penser

Que de toi, qui m'es cher, l'heur me puisse offenser;

Mais je confesse bien que via traînante vie

Porte à la tienne heureuse une seciète envie;

Non, pour ce que tu as l'œil gracieux du Roi;

Le désir courtisan ne me tient en émoif

Ni pour ce que Fortune en hiens te favorise ;

Elle, aveugle, me suit plus que je ne la prise ;

Ni pour ce que, dispos, jeune et beau je te voi :

Nature de tels biens ne fut trop chiche en moi;

Ni pour ce qu'à jamais ton savoir te fait vivre :

En cela me suffit t' admirer et te suivre;

Mais pour ce qu'en amour^ duquel nous sommes serf

Tu te gaignes toujours, et toujours je me perds.

Lorsque Pontus de Thiard mourut, en 1^03, une nouvelle génération commençait, et ce n'était pas du côté de la Pléiade qu'elle tournait ses regards.

Jean Daurat tient encore moins de place au ciel que le poète précéd-^nt. Précepteur de Baïf et de Ronsard, principal du collège de Coqusret, professeur de grec au collège royal^ c'est un homme d'érudition et de

savoir. Ses poésies latines sont en grand nombre : elles vont de douze à quinze mille vers. Ses pièces françaises, bien moins supportables que les latines, ne sont presque rien. « Il ne nous en reste que l'ombre, et seulement, comme- le dit du Verdier, ce que l'imprimeur en a pu arracher des mains de ceux à qui l'auteur en avait donné des copies. Encore a-ce esté à son desçeu. » (L'abbé Goujet, t. XIII, p. apj.)

Etienne Jodelle, Parisien (1532-1 $75), avait plus que Daurat le don de la poésie. Il s'est illustré en essayant d'introduire chez nous la tragédie et la comédie « sur le patron » des anciens. Nous en reparlerons plus tard. Il eut aux yeux de ses contemporains d'autres mérites encore, et l'on a de lui quantité de sonnets, d'élégies, d'odes, de discours, de mascarades, de devises, de chansons, de stances et d'épitaphes. C'était un esprit d'une facilité rare. Il composait vite, et improvisait presque toujours. Ce qui lui a le plus nianqué, c'est le travail. Ses pièces ont toutes la marque évidente d'une précipitation nuisible à la perfection. S'il est un poète hérissé, c'est celui-là. Les inversions dures et forcées abondent dans ses poëmes. Il brusque les vers et la langue tout à la fois. A l'exemple de Marot, dans les pièces « qu'il estimait ne devoir pas être chantées », il n'a jamais gardé l'ordre de la rime féminine et masculine. Il n'eut le temps de rien limer; il ne publia rien lui-même. Il dit que ses ouvrages ont été souvent « pendus au croc », « que la charte lui est souvent demeurée au poing ». Il avait pourtant de son génie une très-haute id-ée. Il ne craignait pas de s'égaler à Ronsard. « Il lut advint de me dire, c'est Pasquier qui parle, que si un Ronsard avoit le dessus d'un Jodelle le matin, l'après-dîner Jodelle l'emporteroit de Ronsard. » Ses contemporains le mettaient de beaucoup au-dessug des autres poètes. Du Bellay Ta loué :

Tant que bruira un cours impétueux, Tant que fuira un pas non fiuctueux, ' . Tant que sourdra d'une veine immortelle

Le vers tragic, le comte, le harpeur, Ravisse, coule, et vive le labeur Du grave, doux et copieux Jodelle.

Pasquier rapporte une comparai^n de Ronsard, sur laquelle Jodelle voulut le contrecarrer et le « braver ». Le premier s'était représenté sous les traits

... d'un heau poulain farouche Qui n'a ntàcbé le frein dedans sa bouche.

Va seulet écarté, N'ayant souci sinon d'un pied superbe A mille bonds fouler les fleurs et l'herbe.

Vivant en liberté,

Jodelle dit à son tour :

Moi maintenant (combien que passé j'aie Des premiers ans la saison plus gnie^.

En mes ans les plus forts Non au poulain semblable je veux être.

Mais au cheval qui brave sert son maître.

Et se plaît en son mors; Ayant henni de joie après sa bride.

Connaît la main qui adroite le guide :

Le peuple à l'em'iron L'orgueil premier de son marcher admire. Et plus encor, quand on le voile et vire

Au gré de l'éperon.

Laissant ce peuple en un moment derrière, Comme un vent vole au bout de sa cafriére :

Les courbettes, les bonds, La bouche fraîche, et l'haleine à toute heure, Vout témoignant qu'en ceuvre encor meilleure

Il est bon sur les bons.

Doux au monter, et plus doux à l'étahle, Au maniement et craintif et traitable,

Aux combats furieux.

Sans cesse il semble aspirer aux victoires.

Presque jugeant que du maître les gloires Le rendront glorieux, etc.

On sent dans ces vers une facilité naturelle, mais on regrette qu'il n'y ait pas plus de. souplesse et de fini. Ce n'est rien encore daps ce passage : il faut lire ses sonnets. On est choqué des duretés de versification qui s'y rencontrent :

Des astres, des foreslSy et d'Achiron l'honneur, Diane, au monde hault, moyen et bas préside. Et ses chevaulx, ses chiens, ses Eume'nides guide. Pour esclairer, chasser, donner mort et horreur...

Il est hardi et presque toujours bizarre dans les mots qu'il imagine; il dit volontiers Gorgon s'horribla bien (t. II, p. ^i^ édit. Lemerre). Rayonneuse, heurant, bienheurer, aborrement, charongneux, charongnières, voilà un échantillon des termes qu'il fabrique par « le provignement des mots ».

Jodelle était, de plus, un poëtè très-passionné. Mêlé à toutes les agitations de son tehips, flatteur de la cour, serviteur empressé de Charles IX, panégyriste de Catherine de Médicis, il respire ce que d'Aubigné appelle la « fureur partisane ». Il fut surtout hostile aux réformés. Sa vie n'était pourtant pas exemplaire. Il vécut dans le désordre et finit dans la détresse. On a dit même ^u'il était mort de faim. Il ne trouva pas dans le roi l'appui qu'il pouvait en attendre ; il s'en plaignit à ses derniers moments.

On lit dans l'abbé Goujet (t. XII, p. 18 1) : « Charles de la Mothe, son ami, qui prit soin de faire imprimer ses poésies, finit ainsi la préface qu'il a mise au devant : « Jodelle en son extrême faiblesse fit un son- 41 net, qui est la dernière chose par luy composée, (f qu'il nous récita de voix basse et mourante, nous « priant de l'envoyer au roi Charles IX, ce qui ne fut « pas fait, pour n'avoir eu besoin de ce que, plus par

ipS LA LITTÉRATURE FRANÇAISB.

« colère que par nécessité, il sembloit requérir par <( icelui. »

Alors qiCun Roy Péricle Athènes gouverna, Il aima fort le sage et docte Anaxagore, A qui (comme un grand cceur soy-nième se dévore) - La libéralité l'indigence amena.

Le sort, non la grandeury ce cceur abandonna ; Qui pressé, se haussa, cherchant ce qui honore La vie, non la vie, et repressé encore Plutost qu'à s^abaisser, à mourir s'obstina.

Voulant mourir par faim, voila son chef funeste ^ Péricle oyant ceci, accourt, crie et déleste Son long oubly, qu'en tout réparer il promet.

L'autre tout résolu, lui dit (ce qu'à toy. Sire, Délaissé, demi-mort, presque je puis bien dire") : » Qui se sert de la lampe, au moins de l*huiley met. »

« En tant que touche Rémi Belleau (1528-1 $77), je le pense, dit Pasquier, avoir été, en matière de gaietés, un autre Anacréon de notre siècle. Il voulut imiter Sannazar aux œuvres dont il nous a fait part : car tout ainsi que Sannazar, Italien, en son Arcadie, fait parler des pasteurs en prose, dedans laquelle il a glassé (inséré ou serti) toute sa poésie toscane : aussi a fait le semblable notre Belleau, dans sa Bergerie, n En se servant du mot « glassé », métaphore empruntée des orfèvres, Pasquier mettait dans son appréciation un soin de style curieux. Rémi Belleau, en effet, a du lapidaire dans son talent. Il ciselle et taille ses pensées; son expression a l'éclat de l'agate. Il est dans la Pléiade comme ces peintres qui mettent tout leur talent à rendre le reflet d'une coupe de cristal ou d'un cachet d'améthyste. Son goût le portait aux choses ingénieuses et délicates. « On admirait surtout, dit l'abbé Goujet (t. XII, p. 29)), sa naïveté et sa facilité à décrire les choses dont il vouloit parler, et

LA PLEIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. Ipp

l'on trouvoit ses peintures si vives et si naturelles que Ronsard avoit coutume de l'appeler « le peintre de la nature. » Malherbe dira de lui plus tard, suivant Régnier :

Belleau ne parle pas comme on parle à la ville.

Fort instruit en grec, en latin, ayant voyagé en Italie, il se mit d'abord à traduire Anacréon. Ronsard le jugeait peut-être avec trop de sévérité quand il lui disait :

Tu es un trop sec biberon Pour un tourneur d^Anacréon, Belleau,

ou^ sans doute, il se laissait aller à jouer sur le nom de son ami. S'il est vrai de dire que Ronsard a mieux profité du poëte grec, s'il en a mieux conservé le parfum et la grâce, Belleau n'a pas mal réussi, dans plusieurs morceaux, à reproduire le naturel exquis de son modèle. Il y a un tour facile et charmant dans les stances qui suivent, extraites d'une pièce intitulée la Couj>e de cristal :

Chante qui voudra les faveurs, Les mignardises, les douceurs, Les soupirs, les plaintes cruelles.

Les pleurs et les soucis mordans.

Les charmes et les traits ardans.

De l'amour les troupes fidelles.

Quant à moy je, ne chanteray.

Et rien plus je ne vanteray Que ceste coupe cryslaline Qui, pleine de la douce humeur Du Dieu qui nous met en fureur.

Me va réchauffant la poitrine.

Crystal poli dessus le tour, Arrondi de la main d'Amour

aOO Là. lITTéaATURE FRANÇAISE.

Animé de sa douce haleine :

Crystal, où la troupe des dieux.

Du nectar pressuré des deux.

Va trompant sa soif et sa peine.

Crystal enté mignardement Sur un pié qui fait justement La hau d'une collonnette.

Où règne, pour le chapiteau, A feuillage un triple rouleau Le sûr appuy de la cuvette.

L'un vantera le diamant.

Vautre la vertu de l'aymant, L' ambre, la perle et la topasse.

Et tnoy ce verre crystalin Où flotte le germe divin.

Le secours de Vhumaine race.

Les vases d'or ne me sont rien, Ny le bronze corinthien.

Ne tous les émaux de f agence * :

J'aime trop mieux, dedans la main.

Voir jusqu'aux bords ce verre plein Que toui les sceptres de la France.

Le lustre du vin est si beau Sur la glace de ce vaisseau.

L'un et l'autre honneur de la terre, Qu'oeilladant ^ce vineux esprit Ondoyant vous diriez qu'il rit Dedans le crystal qui ^enserre.

Voici ce qu'il sait faire quand il traduit directement AnacréoQ :