X. Dans le texte atlritz

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notre poésie. Nous pouTons aussi ratifier le jugement de Sainte-Beuve qui le trouve digne d'avoir eu pour élève Clément Marot.

Jean Marot dont le talent s'éclipsa devant celui de son fils, était aussi un poète aux gages de la reine de France; elle fe donna depuis à Louis XII pour l'accompagner dans son expédition de Gênes et de Venise. Marot s'appelait lui-même « le poète de la très-magnanime reine de France Anne de Bretagne ». Il a vécu jusque sous François I*'. On le trouve sur les États de la Maison de ce prince aux années 1522 et 15^3 en qualité de valet de garde-robe. On pense quMl mourut en i$23. Il avait soixante ans, étant né en 1463, à Mathieu près de Caen en Normandie. Il avait reçu d'abord une éducation fort négligée. Il n'avait pas appris le latin. Plus tard quand il sentît le goût qui l'entraînait vers la poésie, il essaya de réparer cette instruction mal faite. Il n'y parvint pas en étudiant la fable et l'histoire, et surtout le Roman de la Rose. Il lui manqua donc toujours ce fonds essentiel de lectures savantes qui nourrit et soutient le génie du poète. Tout ce qu'il put apprendre, ce fut la Mythologie dont il s'appliqua sans relâche à parer ses écrits.

Du moins il se faisait de la poésie une idée qui l'honore. Il bannissait de ses vers les pointes et les jeux de mots^ le libertinage et la satire. Il disait à son fils, c'est Clément qui nous rapporte ses paroles :

C'est un scavoir tant pur et Innocent, Qu'on n'en scauroit à créature nuyre.

Par prestJjemens le peuple on peut se'duyre. Par marchander tromper on le peut bien. Par plaiderie on peut menger son bien, ' Par médecine on le peut bien tuer.

Mais ton bel art ne peut tels coups ruer.

Dans les deux Voyages de Gênes et de Venise qu'il a composés, on trouve sinon un poëte relevé et magnanime, du moins un orateur sensé, parfois un peintre,

LA POésiE SOUS £OUI8 XII. Sp

toujours un homme ami de I9 gloire de son paya et de son prince. Ces récits^ on le pense bien, ne sont pas dépourvus des agréments qu'on jugeait alors indispensables à toute œuvre de poésie: Pallégorie y abonde. Les dieux de FOlympe païen, Mars, Bellone, s'y trouvent à côté de Noblesse ^ Marchandise et Peuple et d'une dame de tant belle et gracieuse façon appelée Raison. Ce sont les héros et les personnages du Voyage de Gênes, ce qui n'en bannit pas l'histoire. Le poète décrit avec exactitude la marche de Louis XII, les honneurs qu'il reçoit dans la ville d'Asti et dans les cités de l'Italie ; il nomme les seigneurs qui se joignent à lui ; il n'oublie pas la fatale mort d'un teinturier de profession, Paul de Nove, que les Génois avaient choisi pour leur Duc. Il leur avait promis de reprendre le fort du Bastillon que les Français avaient enlevé avec telle promptitude que Marot n'aurait pu en croire le tiers, s'il ne l'avait pas vu. Il tenta l'entreprise, il échoua; il fut arrêté, eut la tête tranchée, et le poëte dit :

. . qu'auprès de ses chaudières eut acquis plus d'honneur et de proufii.

Le voyage de Gênes avait eu lieu en 1507; en 1509 Louis XII marchait contre les Vénitiens. Jean Marot était encore de l'expédition ; il en fit de même un récit en vers. Nous laisserons de côté ce qui ne regarde que l'histoire, car ce second poëme est mêlé de prose. Mais nous ne pouvons oublier ce qui caractérise la poésie de cette époque. Nous le trouvons dans les inventions que voici : Mars ayant fait avec l'agrément des dieux^ triompher Louis XII, va remercier ces mêmes dieux. Pendant que toute la cour céleste se réjouit des victoires du roi, la Paix accompagnée de la Vérité, de la Justice, et de la Miséricorde se présente et demande audience. Elle expose tous les malheurs inséparables de la Guerre et demande la permission de descendre sur la terre où elle est dési-

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rée par le roi de France. Elle obtient cette faveur. D'abord elle veut s'arrêter à Venise ; mais elle y voit tant de monstres d'enfer. Trahison, Injustice, Rapine, Usure, Avarice, qu'elle laisse cette ville pour s'en aller en France. Là elle est accueillie avec joie, et ses discours animant les Français, ils conviennent de s'unir pour chasser les monstres qui l'avaient maltraitée. La paix s'envole en l'air

. . en ailenâant que justice Parmy le monde ayt mis droit et police.

Il faut reconnaître avec l'abbé Goujet (t. XI, p. xtf) qae ce qu'il dit des sentiments du peuple lorsqu'il vit son roi partir est bien touché :

Bourgeois, marchands et peuples michaniques Sont tous perplex en leurs bancs et boutiques : Prestres en pleurs convertissent leurs chants. Mais leurs douleurs sont fleurs aromatiques, Au prix de veoir paysans rusticques Tordre leurs mains, cryant parmi les champs. Disant ainsi : prenons glaives tranchants. Prenons harnoys, prenons cotte de maille, El le suivons en quelque lieu qu'il aille, C'est nostre roy, nostre père et appuy : Car mieulx nous vault soit d'estoc et de taille Le deffendatit 'lorir en la bataille.

Que de languir en doleur après luy.

Des épîtres en vers, des vers espars^ ' des chant\ royaulx, avaient exercé le talent du poète, avant la production de ces deux voyages. Ils reçurent un lustre qu'ils n'avaient pas eu jusque-là du succès de ses derniers poëmes; on les publia en 1536 quelques années après sa mort. On y remarque surtout le Doctrinal des Princesses et Nobles Dames, faict et déduit en XXIV rondeaulx, Cest, à l'imitation de ce

I,A POESIE 80U6 LOUIS XII. jl

qu'avaient fait jadis les Troubadoars et les Trouvères, un code versifié des bienséances et des règles de la politesse. Le poète « entreprend d'enseigner à celles qu'il veut instruire, ce qu'elles doivent être, et ce qu'elles doivent faire pour s'attirer l'estime et le respect de tout le monde. » L'Honnêteté, la Prudence, la Libéralité, y font la matière des premiers rondeaux.

Jean Marot veut qu'une noble dame recherche ks gens lettrés^ et voici la raison qu'il en donne :

En sa maison doïbt la princesse avoir Gens bien leitrez. Car ainsi qu'on peut veoir ^ Que l'arbre et le fruict le verger embellit. L'homme scavant sa demeure ennoblist Par là doctrine yssant de son scavoir.

Tout bon conseil elle en peut recepvoir Mais d*un gros fol, certes à dire voir (vrai) Autant vauldroit qu'il dormist sus ung lit En sa maison.

Préférer fouit science à tout avoir :

La raison est : que l'or ne peult pourveoir Ou sens humain son vouloir accomplit :

Princesse donc de grant honneur s'emplit Qui d'attirer gents discretz faict debvoir En sa maison.

Le conseil vaut mieux sans doute que lés vers, mais OQ ne pouvait attendre davantage d'un disciple de Jean de Meun.

Pidèle à son rôle de poëte de cour, il ne refusa pas à François l^' l'appui de ses vers. Avant 1520, « témoin des murmures que Ton faisait à l'occasion des impôts que François 1*' avait exigés pour subvenir aux frais de la guerre, et de quelques écrits séditieux que l'on avait répandus dans le public, il entreprit de justifier la condaite du roi dajis un petit poëme où il

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introduit la France qui fait Tapologie de ce prince et la censure de ses ennemis, en s'adrestant aux trois états du royaume. Ceux-ci, c'est-à-dire Noblesse, Eglise et Labour parlent ensuite l'un après l'autre et concluent tous en faveur du roi. » (l'abbé Goujet, Bibl.fr,, t. XI, p. 31)

On remarquera sans doute ce que cet asservissement de la poésie aux affaires politiques lui enlevait de liberté, à quelles nécessités de discussion et de raisonnement il la soumettait. Il pouvait sortir de ce -travail de cour des pièces sages et profitables à l'État ; il ne pouvait y avoir ce bel essor que le poëte prend toujours dans l'indépendance de son art. Jean Marot, avec des qualités moyennes de bon sens et de justesse, manque de feu, de verve et d'inspiration. Souveat il se néglige; son tour de phrase est forcé, parfois obscur. Il n'observe pas avec assez de scrupule le repos à la césure, la rime est pauvre; il ajuste ensemble Hercules et Achilles, genre et guerre. Les hiatus abondent dans ses vers. Il en est encore aux libertés de nos anciens poëtesqui finissent le premier hémistiche par un e féminin, et il n'a pas autant qu'eux le soin d'éviter l'enjambement. Mais une chose où il semble avoir excellé, dit l'abbé Goujet, c'est dans le choix des différents vers qu'il emploie selon les sujets qu'il traite, et dans l'ordre simple et nature] où il sait placer toutes ses matières.

Pierre Gringore (147$? «539 ou iS44?) «*t encore un poëte qui travaillait « aux constates et dépens » du roi Louis XII. On ignore où il prit naissance. Les uns supposent que ce fut près de Caen; les autres en font un Lorrain, sur la qualité qu'il se donne d'hérault d'armes du duc de Lorraine. Il est probable que les premières années de sa vie ne furent qu'un long voyage. Il vit presque toutes les parties de la France, passa en Italie, fit plus d'un séjour à Paris, où Louis XII lui donna l'ordre^ dit-on, de composer sa pièce intitulée le Jeu du Prince des Sots et Mère Sotte, joué aux halles de Paris, le Mardi-Gras de l'an i5i t .

LA POESIE 80V8 IOUI8 XII. jj

Depjiis i$o2, Gringore exerçait son talent dans cette ville. Il était toat à la fois compositeur, entrepreneur et acteur dans les représentations théâtrales qu'il donnait. Il était associé pour la représentation de ses Af/stère5 avec Jean Marchand, maître-juré charpentier. Sauvai nous a conservé, d'après les comptes ordinaires de la prévôté de Paris, le détail des sommes payées aux deux associés en i$02 pour un Mystère fait au Châtelet de Paris en l'honneur du légat; pour une autre pièce faite la même année à l'entrée de l'Archiduc; en 1503 et en 15 14 à l'entrée de Madame la Reine } la même année celle du roi, en i$i7 celle de la reine donnèrent lieu à des fêtes et des jeux de théâtre, tant à la porte qu'au devant du portail du Châtelet où Gringore se signala.

Gringore débuta comme tous ses contemporains par des allégories qui rappelaient le fameux et inévitable Roman de la Rose, Cette composition affecte un tour d'enseignement sérieux. Sous le titre de Casteau d'amours f publié en i $00, le poète, au moyen de deux personnages, représente les joies, les plaisirs, les douceurs et les maux d'amour. L'un revient du Casteau rêveur, mélancolique, épuisé; l'autre va au même Casteau plein des idées les plus flatteuses. Les sages avis du premier ne peuvent l'en éloigner, il y court, il s'y livre à la joie mais il y trouve bientôt la perte de son repos et la mort. Le dessein du poète est de moraliser :

Fols amoureux venez à mon escolle

Si apprendrez peine pinêtrative

Que plusieurs ont en suivant l'Amour folle.

Il avait pour devise tout par raison; raison partout; partout raison. C'est pour la suivre autant que pour satisfaire son penchant à la satire, qu'il écrivit les Folles Entreprises (1S05). Tous les états, toutes les conditions passent sous ses étrivières. Folles entreprises des princes, des* guerriers, des magistrats, des pré-

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lats excitent sa verve. Il se plaît, dans des hardiesses parfois un peu vives, à faire la leçon aux pasteurs et ministres de l'Église, qu'il attaque avec une aigreur passionnée.

Dans les Abus du monde, il sort de ces observations générales, et prend parti pour le roi. On le voit alors pendant un certain nombre d'années, jusqu'en' 15 16, donner un tour politique à ses compositions. Défenseur du pouvoir royal, il poursuit de ses invectives tous les suppôts de l'Église, depuis les prélats jusqu'aux mar^uilliers, jusqu'aux membres des confréries. Ecrivain peu mesuré, il attaque le noble, l'artisan, le médecin, le marchand. Louis Xil seul trouve grâce à ses yeux. On pense bien qu'i^ n'épargne pas les outrages aux Vénitiens, cause de tout le mal. Toute cette satire est entrecoupée de rondeaux.

Il joue le rôle d'un pamphlétaire à la suite de la cour. Les démêlés de Louis XII avec les Vénitiens ne lui laissent guère de repos. Les pièces succèdent aux pièces. Peu lues aujourd'hui, elles l'étaient beaucoup alors, car elles étaient en quelque sorte le journalisme du temps. La ligue de Cambrai formée contre les Vénitiens en 1509 par Jules II, avec Tempereur Maximilien, Louis XII et Ferdinand, roi d'Espagne fait naître l'Entreprise de Venise avecque les Cités, Chasteaux, Forteresses et places, que usurpent les Véni" tiens des Rois, Princes et Seigneurs chrétiens. L'Es-poir de paix, la Chasse du cerf des cerfs sont de Tannée 15 10. Gringore s'en prend au souverain pontife en jouant sur ces mots servus servorum, titre et qualité que se donnent les papes.

Enfin le poète fait monter sur ses tréteaux la comédie politique avec la Moralité de l'Homme obstiné, avec la Sotie et la farce intitulées le Jeu du Prince des sots et Mère sotte, jouée aux Halles de Paris le Mardi-Gras de l'an i5ii. C'était une chose surprenante de voir un roi, dans ses embarras politiques, appeler à son aide un farceur et sa verve folle contre U pape Jules II. Toute borne était dépassée. Ce bâte-