I. Sebibus in nostris parvam te roscida mala

(Dux ego vesler eram) vidi cum matre legentem: Alter ah undecimo tum me jam ceperat annus; Jam fragiles poteram a terra contingere ramos. Ut vidi, ut périt, ut me malus abstulit error t

J50 Là. LITTÉRATURE FRANÇAISE.

La javelle d plein poing tomber sous la faucille. Le vendangeur ploy$r sous le faix des paniers; Et semble qu'à Venvi les fertiles montagnes. Les humides vallons et les grasses campagnes S'efforcent à remplir sa cuve et ses greniers...

Qael heureux début pour le xvii" siècle que ces vers si remplis de sentiments, d'images et d'harmonie ! Il n'y aura que La Fontaine capable de retrouver les mêmes accents en parlant de la campagne.

Maynard (i $82-1646) était de Toulouse; secrétaire d'abord de la reine Marguerite, première femme de Henri IV, il vit la cour, se lia avec Desportes et Régnisr. Il se fit l'élève ou l'écolier de Malherbe. Il eut le malheur de quitter trop tôt Paris, pour aller occuper dans Aurillac, au milieu de l'Auvergne la plus rude, la place de président au Présidial. Il revint passer de courts instants dans la capitale, il essaya de se remettre en posture à la cour; il y était oublié. Son âme, blessée du dédain d'une génération nouvelle, s'en est souvent plainte ; de là ces regrets :

// est vrai, je le sais, mes vers sont méprisés ; Leur cadence a choqué les galants et les belles, {jrâces à la honlé des orateurs frisés. Dont le faux sentiment règne dans les ruelles, etc.

Il était de ces conférences que Malherbe faisait presque tous les jours, sur le soir, dans sa chambre. Là il perdait son titre de président. « Quel président demandez-vous? disait brusquement Malherbe à un habitant d'Aurillac, qui était venu heurter à sa porte en demandant : M. le président n'est-il point ici r Sachez qu'il n'y a que moi qui préside ici. n Le maître estimait sa pureté, mais il lui refusait la force. Ce qui distingue Maynard, c'est surtout la netteté. Pellisson croit en avoir découvert le secret dans le soin que prenait le poète de détacher ses vers les uns des autres en renfermant dans chacun un sens déterminé.

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« C'est, dit- il lui-même^ une façon que j'affecte... Devant toute la terre je soutiendray que c'est la bonne façon d'écrire, i» Peut-être était-ce la raison de la faiblesse et de la langueur de ses pièces. Boileau a rappelé son nom à propos du sonnet. C'est dans un de ces poëmes qu'il parle ainsi de lui-même et de ses ouvrages :

Mon livre sera lu par tous les beaux esprits; Et plus il vieillira, plus il aura de gloire. Tant qu'on fera des vers, les miens seront vivants ; Et la race future, équitable aux savants, Dira que j'ai connu l'art qui fait bien écrire.

On peut, à l'appui de ces éloges, citer une ou deux strophes cie son ode A la Belle vieille, quelques stances surtout d'une autre ode à Âlcippe. Il y développe avec beaucoup d'élévation l'idée du néant de toute chose, et la nécessité de mourir. Il s'adresse à un ami qu'il veut arracher à là cour et désabuser de ses vaincs faveurs :

La cour méprise ton encens :

Ton rival monte, et tu descends, Et dans le cabinet h favori te joue.

Que t'a servi de fléchir les genoux Devant un dieu fragile et fait d'un peu de boue. Qui souffre et qui vieillit, pour mourir comme nous ? Romps tes fers, bien qu'ils soient dorés; Fuis les injustes adorés; Et descends dans toi-même à l'exemple du sage.

Tu vois de prés ta dernière saison ; Tout le monde connaît ton nom et ton visage, Et tu n'es pas connu de ta propre raison...

A quoi bon s'attacher à des biens périssables ? rien ne dure, ni les hommes, ni les cités, ni les empires; le ciel lui-même périra dans un jour de ruine !

Le grand astre qui l'embellit

Fera sa tombe de son lit.

L'air ne formera plus ni grêles, ni tonnerres;

Et Vunivers qui, dans son large tour.

Voit courir tant de mers et fleurir tant de terres, Sans savoir où tomber tombera quelque jour.

Des souvenirs empruntés aux anciens, à Horace, à Sénèque, une imitation originale de ces traits, animée d'une inspiration personnelle; des idées justes, exprimées dans un langage élevé, d'une parfaite netteté, tels sont les caractères de l'école de Malherbe, moment précieux et fugitif dans notre littérature, a On aura, dit Sainte-Beuve, plus tard d'éclatants retours, et plus d'un jet moderne surpassera en puissance et en largeur la source première : On ne retrouvera plus cette veine charmante et trop peu suivie, qui n'a d'ancien qu'une plus douce couleur, cette veine non plus italienne, ni grecque, ni espagnole, mais purement française de ton et de goût jusque dans la réminiscence d'Horace, »

Quelle que fût l'autorité de Malherbe, elle ne laissa pas d'avoir son opposition. Tout le monde ne pliait pas si facilement la tête que Colomby, d'Yvrande, Racan et Maynard. On regimbait çà et là contre le joug. Balzac, qui apprit à son école l'art d'arrondir les périodes de sa prose, nous apprit qu'on poursuivait Malherbe de ce surnom le tyran des mots et des syllabes. Lui-même ne faisait qu'en rire et s'appelait, lorsqu'il était de belle humeur, le grammairien en lunettes et en cheveux gris» Faire de grandes différences tntre pas eX point ^ traiter l'affair* des gérondifs et des participes « comme si c'étoit celle de deux peuples voisins l'un de l'autre et jaloux de leurs frontières »; délibérer encore après de longues années « si erreur et doute étoient masculins ou féminins», cela provoquait les railleries de Balzac lui-même.

Vauquclin de la Fresnaye lui reprochait d'avoir chargé Apollon de cent liens, de l'avoir chassé de sa