M^^'" DE COUR X A Y. J

maison pour le réduire dans « l'enclos d'une étroite prison », d'avoir produit à la cour un langage « qui plaît aux ignorants », de montrer enfin dans ses compositions une timidité basse, de substituer l'art à la science et de mettre en ses ouvrages

Plus de subtilité Que de force requise à Vimmortalite'.

Nous avons vu que Régnier ne le ménageait pas davantage, et portait également ses critiques sur la faiblesse de ses inventions.

M^^* de Gournay (156(5-164$)? celle que Montaigne avait appelée « sa fille d'alliance», ne pouvait se faire à cette poésie nouvelle. Entêtée encore de Ronsard et de sa sublimité, elle ne voulait pas consentir à voir des poètes en ces hommes qui, loin u d'empanacher, par braverie, toutes leurs paroles, veulent, par humilité, les traîner dans les boues». Qu'était-ce que cette poésie (( familière, suffragante et précaire », comparée à l'antique poésie de Ronsard, a spéculative, haute, impérieuse », que Montaigne appelait « céleste et divine ».

Igneus est illis vigor et cceleslis origo .

Pourquoi veulent-ils faire de leur v foiblesse une règle » ? « Menus scrupules de langage ou de style, vraie chicane de ccÀlége , ne firent jamais un bon livre... Ces messieurs voudroient que chacun allât à pied, pour ce qu'ils n'ont point de cheval. » La fil!e de Montaigne gémit de voir qu'on appauvrit la langue : « Ils ont beau me démontrer qu'ils fourniront d'autres mots pour dire ceci ou cela, sans celui qu'ils prétendent déconfire pour me l'arracher : j'en veux quinze et vingt s'ils y sont, car je ne veux rien perdre. » Déjà M*'® de Gournay se plaint, comme Féneloo le fera plus tard, qu'on a desséché et gêné notre langue ; fl

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y a de la clairvoyance en ces regrets, mais pour être trop attaché au passé on méconnaît la loi du changement qui régit la langue d'un peuple, comme les destinées d'un empire.

Théophile de Viau (1590-162$) n'avait pas l'enthousiasme de M^^* de Gournay pour la Pléiade. Il jugeait Ronsard avec une grande liberté, c'était son usage en toute chose. Si, pour « la vigueur de l'esprit et la vive imagination », il trouve chez lui a mille choses comparables à la magnificence des anciens Grecs et Latins », il ne l'approuve pas d'avoir voulu les contrefaire, d'avoir voulu « se rendre inconnu pour paraître docte; » il relève chez lui des « extravagances qui ne font que desgouter les savants et estourdir les foibles ». Théophile de Viau n'a donc point de raison d'en vouloir à Malherbe. Il lui rend justice; mais il ne peut s'asservir à son joug.

J'aime sa renommée et non pas sa leçon,

dit-il du réformateur ; cet hommage une fois rendu, il reprend son indépendance et raille ces gratteurs de syllabes, ces peseurs de dipbthongues qui cherchent un mois

. . . Comment à fils Pourra s'apparier la rime de Memphis.

Esprit indiscipliné, il approuve que chacun écrive à sa façon. Non qu'il veuille

. . . Osier aux vers de Malherbe Le français qu'ils nous ont appris,

mais il refuse de lui prendre, comme

Ces esprits mendiants d'une veine infertile,

à tout propos son style ou sa rime, et de joindre Vor

THéOPHIIE DB VIAtJ. )5$

et la soie de ses vers à de vilains lambeaux. Habitué à ne peser ni les syllabes, ni les mots^ ne découvrant jamais dans les disciples de Malherbe un rais de banne vision, il dit d'eux :

J'en congnois qui ne font des vers qu'à la moderne, Qui cherchent à midi Phothus à la lanterne. Grattent tant le français qu'ils h déchirent tout, Blasmant tout ce qui n'est facile qu'à leur goût ; Sont un mois à congnoistre, en tatant la parole. Lorsque V accent est rude ou que la rime est molle.,.

Il aurait mieux valu pour Théophile de se soumettre à ce travail salutaire ; les heureuses qualités de son esprit y auraient gagné tout ce qui lui a manqué : la correction et le goût. La poésie française, un peu dénuée, depuis Malherbe, des images fortes et simples empruntées à la nature, eût reçu peut-être de ses mains des agréments plus familiers. Théophile a fait le roman de la nature, a dit La Bruyère, mais il a parfois rencontré dans ses odes quelques traits descriptifs que nous ne dédaignons pas de citer aujourd'hui. Il dit par exemple :

Je verrai ces bois verdissants, Oâ nos isles et l'herbe fraische Servent aux troupeaux mugissants Et de promenoir et de cresche.

OU bien encore ;

Dans ce val solitaire et sombre Le cerf qui brame au bruit de l'eau.

Penchant ses yeux dans un ruisseau.

S'amuse i regarder son ombre.

D'autres poètes, que nous verrons bientôt, continueront, même après Malherbe, à suivre leur caprice. Ils croiront trouver l'inspiration dans le désordre des

mœurs et dans la liberté déréglée de l'imaginatioa; mais ils ne pourront pas prévaloir contre la réforme, La voie est indiquée, le ton est donné, cependant rheureuse influence de Malherbe ne sera complète qu'après la première moitié du xvii*' siècle, il faudra que Boileau vienne à son aide pour achever définitivement la défaite du mauvais goût.