VOITURE

Voiu verrez sa misère nue ;

Ici lui-même se dépeint :

Accoutumez-vous d la vue

D'un homme qui souffre et se plaint.

Bien qu'il eût d'extrêmes souffrances.

On voit aller des patiences Plus loin que la sienne n'alla :

Car s'il eut des maux incroyables.

Il s'en plaignit, il en parla :

J'en connais de plus misérables.

Tels sont les deux poèmes dont le prince de Conti porta ce jugement définitif :

L'un est plus grand, plus élevé.

Mais je voudrais avoir fait l'autre.

Voiture était mort en i6^Q, et c'était un de ses derniers chants qui soulevait cette espèce de guerre civile à la cour. « J'oubliais de vous dire, écrivait M™' de Longueville, que nous envoyons des lettres circulaires, et que nous attendons le jugement de M. et de M*"« de Montausier, de tout Rambouillet, et de M. et de M™* de Liancourt. Enfin cette affaire n'en demeurera pas là, et de la manière qu'elle devient tumultueuse, les ministres s'en devraient occuper plutôt que des assemblées de la noblesse. » (V. Cousin, les Manuscrits de Conrart,,.)

Le souvenir importun des Précieuses revient à l'esprit quand on parle de ces jeux, et de ces débats littéraires. Victor Cousin a combattu pour l'éloigner de cette illustre maison. (La Société française au xvii« siècle, t. II.) Il faut le croire, quand il dit : « Il est aujourd'hui bien démontré, depuis l'ouvrage de M. Rœderer {la Société polie, eic.,) que Molière, ni dans la charge des Précieuses ridicules, ni dans la haute comédie des Femmes savantes, n'a jamais songé

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à attaquer l'hôtel de Rambouillet. » Cependant on ne saurait oublier le jugement de la duchesse de Nemours, qjiii caractérise avec assez de vérité la nature de ces entretiens. « Quoique cette cabale eût beaucoup d'esprit, ils ne l'employaient que dans des con* versations galantes et enjouées, qu'à commenter et à rafiBner sur la délicatesse du cœur et des sentiments. Ils faisaient consister tout l'esprit et le mérite d'une personne à faire des distinctions subtiles et des représentations quelquefois peu naturelles là-dessus. Ceux qui y brillaient le plus étaient les plus honnêtes gens, selon eux, et les plus habiles, et ils traitaient au contraire de ridicule et de grossier tout ce qui avait le moindre air de conversation solide. » {Mémoires, p. i8, cités par M. Demogeot.)

On n'aurait qu'une idée imparfaite de l'hôtel de Rambouillet, si l'on n'y faisait voir, à sa place, Balzac, le grand Épistolier de France.

Guez de Balzac (i$94-i<^S4) ^^ ^^ P^i" ses ouvrages en prose une réputation qui balança celle de Voiture. Retiré au fond de la Saintonge, près d'AngouIême, m l'ermite de la Charente » attirait sur lui tous les yeux. On attendait ses lettres avec impatience, on s'en faisait une gloire dans le beau monde, et pas un étranger ne visitait la France sans venir rendre hommage à cet illustre écrivain. Coëffeteau, Du Perron, Richelieu avaient salué ses premières pages par des louanges et des prédictions flatteuses. Ce devait être bientôt le maître des maîtres. C'était à vingt-deux ans une merveille. Un de ces retours si fréquents dans les jugements des hommes a plus tard dépouillé Balzac d'une bonne partie de sa gloire. On n'a plus voulu voir que les travers de son esprit et les défauts de son style. Cette exagération et cette injustice peuvent s'expliquer sans peine. Il y a dans Balzac assez d'hyperbole et de mauvais goût pour l'accabler de critiques, il y a assez d'harmonie, de correction, d'élégance et de bon sens pour le relever de ces amères censures. Il plut à ses contemporains par une