BALZAC

réunion d'heureuses qualités à peu près inconnues avant lui. Après Montaigne, il restait encore à faire quelque chose pour notre langue. Elle était sautillante et vive, mais elle manquait d'ampleur. Il fallait lui donner la marche grave et décente, des langues antiques, ^assouplir au nombre, à la cadence, l'habituer au langage épuré : c'est ce qu'entreprit Balzac, c'est ce qu'il sut faire avec un rare talent.

<( Dès l'origine, dit Sainte-Beuve (Port -Royal, ii-$$), on louait surtout Balzac, d'avoir le premier donné à la prose française les nombres. M. Du Vair, qui obtenait tant d'estime, semblait en ce qui regarde cette partie de l'élocution, en avoir plutôt un faible soupçon qu'une véritable connaissance. Le cardinal Du Perron, si admiré comme génie, avait un peu manqué, on Pavouait, de grâce pour Vart, et M. CoëffeteaU) si pur de langage, ne se faisait pas remarquer avant tout par l'harmonie. En un mot, ce que Malherbe avait exécuté pour la poésie, pour l'ode, restait à accomplir dans la prose, et on reconnaissait que, quand ce poëte si harmonieux s'était exercé hors des vers, il n'avait rien eu que de discordant et de dissipé, par exemple dans ses traductions. L'ordre donc, la justesse des accords, la mesure, le pouvoir d'un mot mis en sa place, cette sag'e économie du discours qui permet d^en continuer toujours la magnificence, ce furent là les mérites incontestables du style de Balzac. » Dans ce gros recueil de lettres décriées pour leur subtiIiié.ou pour leur emphase, il y en a beaucoup d'un ton naturel, d'un tour aisé, d'une ordonnance sage, d'un bon sens vif et pressant. Il y en a d'autres où, malgré l'apprêt, on retrouve un amour assez profond de la campagne, des éloges charmants de la solitude, un écho des vers latins que Balzac consacrait à la Charente, à ses eaux vertes, aux peupliers qui couvrent ses bords. Dans le Prince, dans le Socrate chrétien, dans VAristippe qui ne parut qu'après sa mort, il n'est pas difficile de trouver de quoi rapprocher Balzac d'Isocrate. C'est le même

3(S8 LA litt£ratd&b française.

ton soutenu, la même gravité, la même élévation; c'est aussi le même défaut de pratique. SMl n'y a plus les badineries des premières lettres de 1624, il y a encore trop d'apprêt et de cérémonie dans les phrases.

Bayle a dit de lui : « Ça été la plus belle plume de France, et on ne saurait assez admirer, vu l'état où il trouva la langue française, qu'il ait pu tracer un si beau chemin à la netteté du style. » Quel dommage qu'il n'ait pas eu, comme nous l'avons déjà dit de Voiture, l'occasion d'appliquer la force de son esprit, et la grandeur de son style à des pensées vivantes, qu'il n'ait pas été un homme d'action plutôt qu'un écrivain de cabinet; un homme enfin plutôt qu'un auteur ! Nous n^en dirons plus qu'un mot et nous l'emprunterons à Joubert : « Balzac, un de nos plus grands écrivains, et le premier entre les bons si on consulte l'ordre des temps, est utile à lire, à méditer, et excellent à admirer; il est également propre à instruire et à former par ses défauts et par ses qualités. »

Un goût dominant qui régna à Thôtel de Rambouillet comme dans toute la société fut celui des Romans. Ce ne fut pas à l'antique France et aux nombreuses productions en ce genre sorties de notre sol, que le XVII* siècle emprunta d'abord ses modèles. Il méprisa notre ancien fonds, et recourut à l'Italie ainsi qu'à l'Espagne. Il s'était développé dans ces deux pays un goût passionné pour la pastorale. Non qu'il s'agît d'imiter Théocrite ou Virgile : on en était bien éloigné. VAminta du Tasse, le Pastor fido de Guarini, sous la forme de pièces destinées au théâtre avaient mêlé à des peintures de la vie champêtre toutes les subtilités des courtisans les plus polis. En Espagne, George de Montemayor avait arrangé la pastorale au goût de sa nation en mêlant à l'idylle les intrigues qui plurent toujours au génie de son pays. De là était sortie la Diana, roman pastoral en sept livres. Des conversations amoureuses, un souvenir des cours d'amour et de leurs arrêts étranges, des jalousies, des ruptures,

l'astréb. iôç

un mélange puéril de christianisme et de mythologie, des temples et des couvents, une anatomie parfois assez fine des sentiments du cœur, des peintures assez fraîches de la nature, les grâces d'une imagination riante et embellie des souvenirs d'Ovide, tel était le genre de beauté qui ravit les suffrages des esprits en France. L'Espagne avait sur son déclin, le privilège de nous plaire par une littérature qui n'était dépourvue ni de beauté ni de grandeur.

Après les guerres qui s'étaient arrêtées un moment au début du xvii^ siècle, il était naturel que le mouvement des esprits se portât vers la pastorale. Honoré d'Urfé (i $67-162$) se trouva fort à point pour satisfaire et augmenter encore ce goût naissant. Il donna son roman célèbre de VAstrée, Il avait longtemps vécu dans le Forez, pays agréable par ses montagnes, ses bois, ses plaines arrosées de beaux cours d'eau ; il s'était ensuite retiré en Savoie. Là il avait rencontré un duc amoureux des belles-lettres, un président du conseil genevois à Annecy, nommé Favre, saint François de Sales, l'évêque de Genève ; il avait fait partie d'une académie instituée par eux, à l'instar de celle d'Italie, l'Académie Florimontane. L'Astrée fut un de ces fruits que la devise de l'Académie, un oranger portant fruits et fleurs, flores fructusque perennes, promettait au monde. Le succès du livre dépassa toute attente. Le premier tome parut en 1610, il était dédié à Henri IV, le second en 1620, le troisième en 1(52$. La mort empêcha l'auteur de publier le quatrième, mais le duc de Savoie remit le manuscrit qu'il avait entre les mains à la nièce de d'Urfé et Balthazar Baro publia deux ans p>us tard la quatrième partie, il y en ajouta même une cinquième sur les mémoires de l'auteur dont il avait été le confident et le secrétaire*.

Un amour innocent et pur, des descriptions de lieux champêtres, les bords de rivières délectables « où l'on a vu de tout temps quantité de bergers, qui, pour la bonté de l'air, la fertilité du rivage et leur douceur naturelle, vivent avec autant de bonne fortune qu'ils

recognoissent peu la fortune » ; des stances^ dea sonnets, des madrigaux, des lettres galantes, Mérovée, Childéric, Cupidon et ses oracles, le jugement de Paris, la forât aux lions de nos romans de la Table- Ronde, le Druide Âdamas, mille complications d'jntrigues, sont les ornements et le fond sur lequel se détachent les amours d'Astrée et de Céladon. Dans les montagnes d'Isoure et de Marcilly ces deux jeunes gens s'aiment malgré la haine qui divise leurs familles. Les calomnies d'un jaloux troublent leur bonheur. Astrée par ses reproches immérités, désespère Céladon, qui se jette dans la rivière ; elle-même y tombe évanouie. Des bergers voisins sauvent Astrée, tandis que Céladon est recueilli par des nymphes, et devient le prisonnier de Galatée. Il parvient à s'échapper, pendant qu'on le croit mort; il revient auprès d'Astrée, et, sous le déguisement d'une femme, il est la compagne de son amie, qui ne le reconnaît pas. Son erreur cesse enfin, mais non sa colère. Elle condamne à mourir le berger qui osa désobéir à ses ordres. Céladon cherche quel genre de mort il choisira, Astrée qui regrette sa sévérité finit par s'attendrir, et pour obéir à l'oracle de Cupidon, elle épouse enfin son berger.

Camus, évêque de Belley appelait le roman de l'Asirée le Bréviaire des courtisans^ ce livre devint bientôt la principale lecture des gens bien élevés. On le savait par cœur, on en connaissait tous les endroits où se passaient les scènes principales. On disait avec la dernière exactitude de quel côté était la demeure de Céladon, celle de Sylvandre. On se posait dans les sociétés des questions sur les nSoindres détails de ces longues aventures; on citait des lecteurs passionnés, qui avaient visité chacun des lieux que l'écrivain avait décrits ou désignés. Il se mêlait un autre intérêt à cette érudition d'une espèce nouvelle. D'Urfé, sous des noms supposés, avait raconté ses propres aventures. On savait que l'épisode de Galatée rappelait son séjour au château d'Usson en Auvergne, chez

l'astre E. i7^

la reine Marguerite, la première femme d'Henri IV. On essayait de deviner les masques. On avait fait des clés des principaux noms du roman.

En parlant de madame de Balagny, Tallemant (t. I, p. 7ç) dit : « Cette dernière est Délie dans VAstrée, » On voit quel genre de plaisir se mêlait à celui de l'imagination. Ces attraits firent de cette lecture le charme de toute une génération. Des Yvetaux dans sa maison du faubourg Saint-Germain aimait à s'habiller en berger^ sa femme, sous le même travestissement, la houlette en main, jouait avec lui de puériles bergeries. L'hôtel de Rambouillet s'en inspirait dans ses plaisirs. M^^*' de Montpensier en avait gardé une si profonde empreinte^ qu'elle rêvait en 1660 ^ à Saint- Jean de Luz, en une prairie près d'une forêt^ en vue de la mer, une société des deux sexes, toute composée de gens aimables et parfaits délicats et sjmples, qui garderaient les moutons les jours de soleil et pour leur plaisir ; qui se visiteraient le reste du temps d'un ermitage à l'autre, en chaise, en calèche, en carrosse ; qui joueraient du luth et du clavecin; liraient les vers et les ouvrages nouveaux (Sainte-Beuve, Causeries du L. t. III. p. 402.) « Je voudrais, dit-elle, qu'on allât garder les troupeaux de moutons dans nos belles prairies ; qu'on eût des houlettes et des capelines ; qu'on dinât sur l'herbe verte, de mets rustiques et convenables aux bergers, et qu'on imitât quelquefois ce qu'on alu dansl'Astrée». (Mém. de mad. de Montpensier t. VII, p. i$(5.) Au milieu du xviii" siècle. J.-J. Rousseau cherchait encore sur les bords du Lignon les bergers de d'Urfé ; mais à leur place il ne trouvait plus que des forgerons occupés à travailler le fer.

Ce goût de roman pastoral fit bientôt place au roman héroïque. Les bergers disparurent ; les personnages de l'histoire entrèrent en scène. Gombauld (i$60'i666) imagina de bâtir un roman sur une vision qui lui fût chère. Il se figura que la Reinemère, Marie de Médicis, étant régente, avait conçu pour lui quelque goût, sans oser se déclarer pour son

|72 LA LITTERATURE PRARÇAISE.

adorateur; il écrivit le roman d'Endymion (1634). Chacun dans le monde connaiseait la folie dont Gombauld était frappé; ses poésies en étaient toutes pleines, il ne trompa personne lorsqaMl dit dans sa préface: « ... Un de mes amis ayant sujet de se plaindre d'une des plus grandes beautés du monde, en qui ,1'on ne saurait trouver rien à redire que le seul changement qu'il désirait lui reprocher par mes paroles, j'écrivis en sa faveur cette petite aventure... »

Marin Le Roi, sieur de Gombenrille (1600-1674) donna .Carité en 1623, Polexandre de 1661 à 1637. On n'a guère conservé le souvenir de cet amas d'histoires invraisemblables que grâce à la persécution que subit alors le mot car. De Gomberville le détestait au point de l'avoir proscrit volontairement de son livre. Il se vanta, dit Pelllsson de n'avoir jamais employé ce mot « dans les cinq volumes du Polexandre ». Il se flattait ; un valet de chambre du maréchal de Bassompierre alors à la bastille, sur l'ordre de son maître, lut les cinq tomes, dit Tallemant, et marqua un grand nombre d'endroits où car était employé (p. 16, t. 8). On lit au même endroit : « Quand de Gomberville eut achevé le Polexandre , feu madame de Lorraine lui dit qu'elle croyoit qu'il s'étoit épuisé en aventures, et qu'il ne pourroit pas £iire après cela un petit roman d'une heure de lecture. Il voulut gager d'en faire, dans un certain temps, un de quatre volumes, et il fit Cythérée, » Sur la fin de sa vie étant devenu Janséniste, il voulut expier ses torts. Il donna, suivant l'idée qu'en avait eue Camus, évêque de Belley, un roman spirituel et édifiant, La jeune Alcidiane, « C'est, dit Tallemant, un roman de Janséniste, car les héros à tout bout de champ, y font des sermons et des prières chrétiennes. »

Il y a ni sermons ni prières dans le roman d'Ariane (i6j2) par Desmarets de Saint-Sorlin. Cet homme voué à toutes les extravagances, composa son histoire sur cette idée que rien n'est plus honorable pour la beauté des héroïnes que l'inconstance des héros. C'était

LA CALPBBNftDB. J7J

renverser toute la métaphysique amoureuse des romans .

Heureusement Gautier de Costes de La Calprenède y revint (i(5io-i66j). Avant d'être romancier, il avait fait Fessai de son génie de conteur auprès des dames d'honneur de la reine Anne d'Autriche. Sa féconde imagination qui ns tarissait pas en histoires, faisait oublier aux femmes de la reine l'exactitude de leur service. Le public subit le même charme, quand le gentilhomme se décida à écrire des romans.

Son premier essai fut Cassandre. La matière, selon Tallemant, en est belle et riche, car c'est l'histoire d'Alexandre : il y a même de VÉconomie (c'est-à-dire de la conduite) « mais les héros se ressemblent comme deux gouttes d'eau, parlent tous phébus, et sont tous des gens à cent lieues au-dessus des autres hommes. » (t. 8, p. 201). Ils sont également à cent lieues audessus de l'histoire. Il n'y faut chercher ni exactitude ni vraisemblance. Les Scythes y sont peints avec les mœurs les plus raffinées et les plus galantes. Orondate, par exemple perce jusqu'à la tente de Darius, il y entre seul, il tombe au milieu des princesses entourées de mille flambeaux étincelants, et aussitôt il tient ce langage délicat à Sisigambis^ la grand'mère de l'adorable Statira : « Je ne serais point pardonnable, madame, dans l'erreur que la nuit m'a fait commettre, si son obscurité ne me servait d'excuse et si je ne vous protestais devant tous les dieux que, si j'eusse connu le sexe et la condition des personnes que j'ai mortellement offensées, je me fusse tué moimême plutôt que de les troubler daus leur repos et que de les aborder avec tant d'irrévérence. Si mon crime se pouvait réparer, je ne plaindrais ni mon sang, ni ma vie pour son expiation. » Inutile d'ajouter qu'il laisse aussitôt son « âme en échange » à Statira, et que la femme de Darius «tirant de son col uneécharpe incarnate toute parsemée de flammes d'or entrelacées de chiffres de son nom et de celui de Darius, la mit an sien. »

Cassandre réussit. La Calprenède entreprit un nouvel ouvrage, ce fut Cléopdtre. «Il n'a pas si bien pris sa scène, dit Tallemant ; car c'est sous le règne d'Auguste, règne si connu, qu'il n'y a pas moyen de rien feindre. Les personnages ressemblent si fort à ceux de Cassandre, qu^on voit bien qu'ils sont sortis d'un même père. » Cassandre avait dix volumes, Cléopâtre en avait douze. En 1671, M™* de Sévigné, prenait encore plaisir, malgré elle, à en suivre la lecture. « Le caractère, dit-elle, m'en plaît beaucoup plus que le style. Pour les sentiments, j'avoue qu'ils me plaisent aussi, et qu'ils sont d'une perfection qui remplit mon idée sur les belles âmes. Vous savez aussi que je ne hais pas les grands coups d'épée. » Cependant elle rougissait en secret de ce goût, et elle ajoutait en manière de restriction : n Tellement que voilà qui va bien, pourvu qu'on en garde le secret. »

Pharamond vint ensuite en 164(5. L'auteur en avait déjà donné sept volumes quand il mourut. Vaumorière le termina en y ajoutant cinq autres volumes. La Calprenède haussait ses prétentions avec le temps, dans la préface du Pharamond, il prétend qu'on fait tort à ses livres de les appeler romans au lieu d'/i/sf o/r«. (Tallemant, t. 8, p. 207). Cette dernière composition ne plut pas autant que Cléopâtre a M™" de Sévigné. Elle l'a jugée dans cette phrase: «Mon fils me met en furie par le sot livre qu'il vient lire autour de moi ; c'est Pharamond : il me détourne de mes livres sérieux, et sous prétexte que je me fais mal aux yeux, il me faut écouter des sornettes que je veux oublier. » Après cela il b'y a plus rien à dire. (Lettres, t. IV, p. 290.)

Le goût de la société polie n'était pas encore épuisé pour ces sortes d'ouvrages, Scudéry et sa sœur travaillèrent longtemps encore pour le satisfaire.

Georges de Scudéry (1601 ou iCoyiôCj) quoi qu'il fût né au Havre, avait autant d'imagination que La Calprenède. Des pièces de théâtre, Lygdamon tiré de l'Astrée (kSji); le Trompeur puni tiré de l'Astrée et

M^'"" DE SCUOERY. 375

de Polexandre (1638), marquèrent d'abord son goût pour le romanesqae. £n 1635 ^^ donna. Ibrahim ou Villustre Bassa, Ce sont quatre volumes d'aventures. « Le héros né à Gênes, est pris par le dey d'Alger sur la Baltique, devient vizir de Soliman le magnifique, est en butte à la jalousie du sultan, enfin épouse la princesse de Monaco qu'il aime depuis sa jeunesse, et qui vient de courir à Constantinople des dangers aussi grands que les siens. » (Demogeot. Tableau de la littér. Fr. p. 293.)

Madeleine de Scudôry, la sœur de Georges (i<5o7- 1701 ) avait fait tout ce roman. « D'abord, c'est Tallemant qui parle, elle trouva à propos par modestie ou à cause de la réputation de son frère, car ce qu'il faisoit quoique assez méchant, se vendoit pourtant bien, de mettre ce qu'elle faisoit sous son nom. Depuis, quand elle entreprit Cyrus, elle en usa de même, et jusqu'ici {1660) elle ne change point pour Clélie,,, Ceux qui la connoissoient un peu virent bien, dès Les premiers volumes de Cyrus que Georges de Scudéry, gouverneur de Notre- Dame-de-la-Garde, car il se qualifia toujours ainsi, ne faisoit que la préface et les épitres dédicatoires. La Calprenèdé le lui dit une fois, en présence de sa sœur, et ils se fussent battus sans elle. C'est pourquoi Furetière disoit qu'à la clef qu'on en a donnée il falloit ajouter : M • de Scudéry, gouverneur, etc, — Mademoiselle sa sœur. » Suivant une tradition rapportée par Victor Cousin {La SO' ciété française, au xvii'siècle.) « Georges qui avait de l'invention et de la fécondité, fournissait les aventures et toute la partie romanesque , et il laissait à Magdeleine le soin de jeter sur ce fond assez médiocre son élégante broderie de portraits, d'analyses sentimentales, de lettres, de conversations. S'il en est ainsi, tout ce qu'il y a de défectueux dans le Cyrus viendrait du frcre, et ce qu'il y a d'excellent et de durable serait l'œuvre de la sœur. »

Passionnée pour les belles compagnies et les conversations élégantes, M^^*^ de Scudéry fut reçue à l'hdtel

If6 LA LITTéBATURE FRANÇAISE.

de Rambouillet, et bientdt elle y eat gagné tous les cœurs par a ton esprit, sa simplicité, sa modestie, son humeur aimable et enjouée ». Elle y fut bien plus goûtée encore lorsqu'on la vit dans le Grand-Cyrus décrire l'hôtel de Rambouillet, faire le portrait de ses hôtes, en rapporter les entretiens, en décrire >les plaisirs et les innocentes intrigues. C'est en effet là toute l'œuvre de M^* de Scudéry. Personne ne s'y trompait autour d'elle. Arthénice, Julie d'Ângennes, Clarisse, sa sœur, Condé, M^^ de Longueville, Montausier, m"* Paulet, Voiture, Chapelain, se reconnaissaient sous les noms de Cléomire, de Phiionide, d'Anacrise, de Cyrus. de Mandane, de Megabate, d'Elise, de Cléarque, d'Aristée.

Toute l'aristocratie avait là son histoire, et chacun de ses membres y trouvait son portrait. Les aventures du temps, les faits de guepre, les événements politiques, les liaisons du beau monde y étaient racontés, appréciés, commentés sous des noms antiques dont les lecteurs avaient la clé. La bataille de Thybarra, c'était celle ^e Lens; celle de Rocroy s'y lisait au tome IX ; Thomirîs, c'était don Francisco de Mellos, Térez, le comte de Fontaine. Mazare, Gassion. M^^*^ de Scudéry y a fait le récit le plus circonstancié, le résumé le plus net et le plus précis de la manœuvre qui donna la victoire à Condé. On ne peut résister à l'intérêt qu'inspirent ces lignes : « Il ne restoit donc plus à combattre qu'un grand corps d'infanterie, qui n'étant composé que de Massagètes, s'étoit porté auprès des machines de leur armée, et qui paroissoit en une posture si fière qu'il était aisé de voir que ces Massagètes vpuloient défendre leur vie et leur liberté jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Le vaillant Térez (le comte de Fontaine) commandoit ce corps ; mais parce qu'il étoit fort incommodé à cause des blessures qu'il avoit eues autrefois, il ne pouvoit monter à cheval, et il alloit toujours à la guerre dans un petit char... » On retrouve ici la narration de Bossuet, même jusqu'à certaines expressions employées par cet orateur.

M*** DE scuDéaY. 377

Le rapprochement n'est pas moins sensible dans le passage suivant : oïl fit envelopper cette vaillante infanterie de tous les côtés, de sorte que ne restant plus rien à faire à ces courageux Massagètes qu'à se rendre, puisqu'ils le pouvoient faire avec gloire, ils firent les signes qu'on a accoutumé de faire lorsqu'on veut demander quartier : si bien que l'illustre Cyrus, qui ne cherchoit qu'à sauver la vie à de si braves gens, s'avança pour leur donner sa parole et pour recevoir la leur. Mais comme il s'avança sans leur faire aucun signe qui leur pût faire connottre qu'il leur faisoit grâce, ils crurent qu'au contraire il alloit encore les attaquer, de sorte que faisant une nouvelle décharge de leur machine et tirant toutes leurs flèches, tous ceux qui suivoient Cyrus virent ce grand prince en un si grand danger, que poussés par l'amour qu'ils avoient pour lui, ils allèrent attaquer ces vaillants Massagètes, quoiqu'ils n'en eussent pas reçu l'ordre, et ils les attaquèrent par tant d'endroits à la fois qu'ils les rompirent de partout et pénétrèrent leurs bataillons de part en part. Cependant Cyrus qui fut véritablement touché d'une généreuse compassion de voir de si vaillants soldats en état de périr, fit une. action aussi glorieuse en leur voulant sauver la vie que celle qu'il avoit faite le même jour en douant la mort à tant d'autres... »

Toutes les aventures que raconte l'écuyer Féraulas, rendues ridicules par les traits satiriques de Despréaux, sont des récits de liaisons amoureuses, dont le souvenir intéresse l'histoire de la société polie au xvii® siècle.

Ces explications font qu'on s'étonne de lire dans Boileau les reproches que voici : « Au lieu de représenter Cyrus, un roi promis par les* prophètes, tel qu'il est exprimé dans la Bible, ou comme le peint Hérodote, le plus grand conquérant que l'on eût encore vu, ou enfin tel qu'il est figuré dans Xénophon, M^^« de Scudéry en composa un Artamène plus fou que tous les Céladons et tous les Silvandres, qui n'est occupé que du seul soin de sa Mandane. » M'^* de Scudéry

J/B LA LITTÉRATURB FRANÇAISE.

ne prétendait pas au mérite d'écrire une histoire des temps passés; elle faisait celle de la société élégante qui l'avait accueillie et qui se plaisait à se voir dans ces peintures.

Le ferme bon sens de Boileau rencontrait plus juste quand il blâmait la fadeur du style, l'affectation du langage, la manie des portraits, l'interminable longueur aes récits. Là, pourtant encore, il faut relever M^l* de Scudéry des trop rudes censures du critique. Il a fait à l'auteur du Grand-Cyrus une réputation qui, si elle n'est pas imméritée pour l'ensemble de son œuvre et surtout pour la Clélie, empêche de reconnaître ce qu'il y avait de solide, de sérieux et d'utile même en ces compositions romanesques. Les conversations qui remplissent les livres de M^^'^ de Scudéry abondent en observations fines; en considérations ingénieuses et sensées. On n'a rien dit de mieux sur l'éducation des femmes, sur la frivolité des occupations de 1^ plupart d'entre elles, sur le travers des savantes et des précieuses. L'auteur, qui savait le prix de ce qu'elle écrivait, a publié à part ces Conversations, M™*' de Sévigné disait en en recevant deux petits tomes: « Il est impossible que cela ne soit bon, quand cela n'est point noyé dans son grand roman ». (t. VII, p. 89, an. 1680.) Plus lard, quand elle les a lues, elle les porte à son fils, elle veut a qu'il en soit charméy après en avoir été charmée». Lorsqu'en 1688 paraissent de nouvelles Conversations , M"« de Sévigné écrit à M^^* de Scudéry (VIII, p. 371),: a Je vous rends mille grâces de vos livres ; j'en avois ouï parler, je les souhaitois, et vous m'avez donné une véritable joie. L'agrément de ces Conversations et de cette morale ne finira jamais, je sais qu'on en est fort agréablement occupé à Saint-Cyr». L'approbation de M*"* de Sévigné, confirmée par celle de M*"® de Maintenon, n'est-ce donc rien? N'y a-t-il pas de quoi tempérer un peu le blâme de Despréaux et le mauvais effet du Dialogue des héros de roman?

Toutefois, il faut distinguer entre le Grand-Cyrus

M^** DE8CUDÉRY. 379

et la Clélie. Quand la Fronde eut dispersé la brillante compagnie de l'hôtel de Rambouillet^ lilA}^* de Scudéry forma, dit Victor Cousin, autour d'elle un autre hôtel de Rambouillet, en quelque sorte au petit pied, une société d'une qualité moins haute et moins rare, mais encore fort distinguée, dont le fond était sans doute bourgeois, mais où de loin en loin se montraient que'lques-uns des grands seigneurs et des grandes dames qu'elle avait connus chez M'"*' de Rambouillet et qui lui faisaient l'honneur d'aller quelquefois chez elle. » Elle avait ses Samedis. Là elle était souveraine en son logis ou en celui d'une de ses amies : Chapelain, Conrart, Doneville, Isarn, Raincy, Sarrasin, Pellisson, étaient ses courtisans les plus assidus ; en femmes : on y voyait la piquante M'"* Cornuel, Marie Legendre, M^' Robineau, M'"*' Arragonnais et sa fille M"« d'Aligre, M™* Boquet. La réunion du samedi se passait en conversations; on y lisait aussi des vers, on se montrait ses ouvrages, on faisait les chroniques de ces réunions, le recueil des vers et des autres pièces de galanterie de cette société. On a conservé le souvenir de la journée des Madrigaux. « Ce fut une épidémie de petits vers dont la secrète influence, dit Pellisson, commençoit à tomber avec le serein... Toute la troupe s'en ressentit, tout le palais en fut rempli ; et, s'il est vrai ce qu'on en conte, la poésie, passant l'antichambre, les salles et les gardes-robes mêmes, descendit jusqu'aux ofSces. Un écuyer, qui était bel esprit ou qui avait volonté de l'être, et qui avait pris la nouvelle maladie, acheva un sonnet de bouts-rim.'s sans suer que médiocrement; et un grand laquais fit pour le moins six douzaines de vers burlesques. Mais nos héros et nos héroïnes ne s'attachaient qu'aux madrigaux... La plume passait de main en main, et la main ne pouvait suffire à l'esprit. On fit des vers pour toutes les dames présentes. ». (V. Cousin, t. II, p. 282.)

On sent le léger ridicule de ces défis, de ces réponses, de cet répliques, de ces attaques, de ces ri-

postes. N'oublions pas cependant que ce fut dans un Samedi que fut conçu par Pellisson ce petit dialogue d'un passant et d'une tourterelle:

LE PASSAHT.

Que fais'tu dans ce hois, plaintive tourterelle?