BOULAINVILLIERS, BOULANGER

la farine de seigle, des anguilles qui, le moment d'après, engendraient d'autres anguilles. C'est la honte étemelle de la France, que des philosophes, d'ailleurs instruits, aient fait servir ces inepties de hase à leurs systèmes <. »

Il écrivait encore sur le même sujet :

« Non seulement le Sysiime de la nature fera un tort Irréparable à la littérature, et rendra les philosophes odieui ; mais il rendra la philosophie ridicule. Qu'est-ce qu'un système fondé sur les anguilles de Needham ? Quel excès d'ignorance, de turpitude et d'impertinence de dire froidement qu'on fait des animaux avec de la farine de seigle ergoté I II est très imprudent de prêcher l'athéisme, mais il ne fallait pas du moins tenir son école aux Petites-Maisons *. »

Enfin Voltaire alla jusqu'à réfuter pied à pied, dans le Liciiormaire philosophique f le Système de la nature.

Ce catéchisme d'athéisme et de cynisme est écrit d'un ton pesamment et froidement dogmatique, et d'un style moins français que tudesque. Voltaire voulait bien, par complaisance pour le jugement de quelques-uns de ses amis» dire qu'il y avait des morceaux d'éloquence dans ce livre ; mais, ajoutait-il, « ils sont noyés dans des déclamations et dans des. répétitions. A la longue, il a le secret d*ennuyer sur le sujet le plus intéressant '. »

Beaucoup d'esprits furent effarouchés et révoltés par cet auteur qui, selon le mot de Frédéric, avait « trop impudemment cassé les vitres ^ » ; cependant on dévora dans Paris et l'on s'arracha dans toute l'Europe ' ce livre aussi misérable par la forme que par les idées, et bientôt, du sein du môme club, il sortit une infinité d'autres libelles où, tout en soutenant les principes d'athéisme, de matérialisme et de cynisme, on attaquait avec rage le christianisme, et on en représentait les fondateurs comme des conspirateurs dont la machiavélique et infernale tactique avait vaincu la terre : c'est la thèse de d'Holbach lui-même dans son Christianisme dévoilé^ c'est celle de Boula:«ger, dont le baron allemand publia les principaux ouvrages.

Le paradoxal comte de Boulainyilliers se fit aussi l'un des propagateurs de l'athéisme, en publiant une prétendue Réfutation des erreurs de Benoit Spinosa, Pour donner le change sur son véritable dessein, il annonçait que, dans l'espoir de combattre lui-même, quelque jour, le plus dangereux livre qui ait été écrit contre la religion, ou du moins dans l'espérance d'engager un plus habile métaphysicien que lui à le réfuter, il avait entrepris de le dépouiller de cette sécheresse mathématique qui en rend la lecture impénétrable, môme à la moitié des

< Lettre à M. Detisle de Sales, 25 nor. 1770. ' Lettre à M. de Chabanon, 28 sept. 1770.

* Lettre à H. de ViUevieille, 16 nov. 1770.

^ Lettre de Frédéric à VolUire, 29 Janvier 1771.

* Lettre de Voltaire à d'Alembert, I6 juill. 1770.