LA CONDAMINE, LAGRANGE

sa conversion fui que la vraie religion devait conduire l'homme k son plus grand bien par les plus grands moyens possibles et que la religion de Jésus- Christ avait seule ce double avantage. 11 mourut catholique, au grand désappointement des philosophes ^

Maupertuis n'est pas un écrivain, mais il faut le louer du soin qu'il met, dans la plupart de ses ouvrages *, à rendre très claire rexposition de ses idées.

La Gondamine (170i-1774) a moins écrit et a moins approfondi la science que le directeur de l'Académie de Berlin, dont il partagea la gloire en réussissant également dans la même expérience tentée sur un sol différent. 11 a joui, de son temps, d'une grande réputation. Buffon, le recevant à l'Académie française, lui reconnaissait « du génie pour les sciences, du goûl pour la littérature, du talent pour écrire, de l'ardeur pour entreprendre, du courage pour exécuter, de la constance pour achever, de l'amitié pour ses rivaux, du zèle pour ses amis, de l'enthousiasme pour l'humanité. » La Relation abrégée d*un voyage fait dans V intérieur de V Amérique méridionale (1745); laAfe^re des trois premiers degrés du méridien dans Vkémisphére austral (1751) ; le Journal dun voyage fait par ordre du roi à Véquateur (1751-52), suivi de VHiS' toire des pyramides de Quito^ ainsi que 1/es autres ouvrages ou mémoires de La Condamine, sont écrits d'un style simple et négligé, mais semés de traits agréables et plaisants.

Ce savant, qui eut toujours la plus laborieuse activité et une curiosité scientifique insatiable, égayait sa vieillesse à rimer des pièces grivoises et libertines, bien dignes de l'honneur qu'on leur a fait de les placer à la suite des Poésies de M. de Pezay et de M. de Saint-Péravi.

Louis de Lagrange (1736-1813), l'auteur de la Mécanique analytique (1788), dépassa d'Alembert, dont il était ami, non seulement par l'étendue de la science, par la fécondité de l'invention, mais encore . par l'élégance de la rédaction. Le géomètre encyclopédiste, qui avait refusé la place de directeur de l'Académie de Berlin, quand Euler s'en démit, proposa Lagrange à Frédéric qui l'accepta et le prit bientôt en singulière estime : il l'appelait le philosophe sans crier, Lagrange fut pendant vingt ans directeur de l'Académie berlinoise, et il en enrichit le recueil de plus de soixante Mémoires ou Dissertations. En 1787, le ministère français, sur l'instigation de Mirabeau, l'appela à Paris, où Louis XVI le combla d'honneurs. Vers la fin de sa vie, il se lassa,

i Voir la lettre de Voltaire à d'Alembert, du 2$ août 1759. Fréron, par contre, a célébré la mort chrétienDe de Maupertais. Voir VAnnée littéraire, 1760, p. 272.

* Nous ne les avons pas nommés tous. Nous indiquerons encore : Éléments de géographie (4740) ; Astronomie nautique ou Éléments d*astronomie (1743) ; Dissertation physique à V occasion d'un nègre btanc (1744) ; Réflexions phUoso^ phiquessur t origine des langues et la signification des mots (sans date).