L'ABBÉ DE BEAUVAIS

coup de pathétique dans plusieurs de ses serroom pour des professions religieuses, en particulier pour la profession de M"'* de Rupelmonde, que de grands malheurs avaient forcée de quitter la cour et de prendre le voile.

Un défaut considérable des sermons de Fabbé Poule est de n'ôtre guère que des discours de morale dont le dogme et la religion sont presque complètement absents. Du côté de Fart, on reproche à cet orateur de pécher fréquemment contre la propriété et la vérité des expressions, de trop multiplier les apostrophes, les énumérations. les analogies, les oppositions et autres figures de rhéteur; enfin de ne présenter jamais dans ses discours un ensemble bien composé, bien coordonné, bien fondu. Mais on lui reconnaît de Timagination dans la style, de la noblesse et de Téclat dans les pensées et dans les expressions, de la vivacité dans les tours et dans les figures.

L'abbé de Bbacvais (1733-1789), que le succès de ses prédications et sa vie exemplaire firent nommer, malgré son obscure naissance, à Tévêché de Senez, est un de ceux qui honorèrent le plus la chaire au dix-huitième siècle.

Le dogme est peu et même trop peu traité par cet orateur moral. Ses sermons ont généralement pour objet la misère du peuple, le luxe et la corruption des riches et des grands. Un discours traite du bonheur, un autre de la compassion, un autre de la dispensation des bienfaits. En développant ces sujets aussi philosophiques que religieux, le prédt* cateur osait faire entendre aux puissants, ecclésiastiques comme laïcs, et au roi lui-même, les plus fortes leçons. Dans un sermon de carême, parlant des débauches de Salomon, il ne craignait pas de faire clairement allusion à la déshonorante passion de Louis XV pour la courtisane Dubarry :

« Ce monarqne, rassasié de volupté, Us d'avoir épuisé, pour évdUer ses aent flétris, tous les genres de plaisir qui entourent le trêne, finit par en chercher d'une espèce nouvelle dans les restes de la corruption publique... >

Ce sermon fut prêché dans la station de 4773. Les courtisans murmurèrent et essayèrent d'exciter contre le hardi prédicateur le courroux de la royale maîtresse. Mais le roi eut la pudeur de ne témoigner aucun mécontentement ; et, à la demande de ses trois pieuses filles, il éleva M. de Beauvais à l'évèché de Senez.

De tous les discours de ce prédicateur, le plus justement célèbre est le sermon de la Cène, prêché le jeudi saint de l'année 477^ devant le roi Louis XV, quarante jours avant la mort de ce prince, quel'évêque de Senez semblait avoir prophétisée, quand, s'élevant contre les scandales de la cour, il avait rappelé les mots terribles de Jonas : • Encore quarante jours, et Ninive sera détruite. » Ce sermon, où l'orateur se plaît à établir une opposition entre la vie oisive et inutile des riches, et la vie active et utile des pauvres, renferme plu-