L*ABBÉ LENFANT

sieurs passages d'une grande beauté, et d'une hardiesse vraiment épiscopale, en particulier celui où le prédicateur, rappelant au roi Tépoque de sa maladie de Meti, ne lui dissimule pas que cet amour de son peuple pour lui, qui avait éclaté d'une manière si touchante, s'est depuis bien affaibli, et que le peuple accablé de subsides ne peut plus que gémir sur ses propres maux *.

Les oraisons funèbres de M. de Beauvais renferment aussi des traits d'une grande éloquence. Il dit dans celle de Louis XV :

tt Le peuple n*a pas sans doute le droit de murmurer ; mais sans doute aussi Il a le droit de se taire, et son silence est la leçon des rois. »

Paroles magnifiques, et bien dignes d'avoir été imitées par Mirabeau.

L'oraison funèbre de M. de Broglie, évêque de Noyon, et celle du vénérable curé de Saint-André des Arts, qui avait formé M. de Beauvais, sont de beaux modèles de l'éloquence du cœur. L'onction et le pathétique se rencontrent bien plus dans les oraisons funèbres que dans les sermons de Tévêque de Senez.

Les discours de M. de Beauvais sont généralement bien composés. Le style en est naturel et simple. On lui souhaiterait quelquefois un peu plus d'élégance et de couleur, et même de correction.

L'abbé Lenpant (1726-1792), dont les sermons ont perdu leur principal mérite, l'accent convaincu et inspiré de l'orateur, se signala par sa résistance à tout ce qui s'écartait des idées, des institutions et des traditions antiques. N'acceptant nul compromis avec l'esprit du siècle, il combattit, fougueux, intraitable, toutes les mesures comme toutes les opinions qui pouvaient paraître le favoriser. C'était un ennemi déclaré de la tolérance, et quand il fut question, en 1 788, de rendre aux

< Voir encore, dans le môme discours, la peinture de la funeste réTolation qui s'était opérée dans les mœurs i

• Siècle dix-huitième, ri fier de tos lumières, et qui tous glorifies entre tous les autres du titre de siècle philosophique, quelle époque fatale tous ailes faire dsns l'histoire de l'esprit et des mœurs des natioiis ! »

Et, dans la seconde partie du Sermon sur le luxe, le beau et réservé passage sur les modes scandaleuses :

I 0 sainte padeur! faut-il que nous soyons réduits à défendre tos droits eontre le sexe même qui detrait en être le pins sélé défcnseor T >

Ce discours offre aussi des peintures de mœurs très curieuses. Tel ce morceau :

I II était réserré à un siècle ennuyé des excès du faste et de l'ottentatlon, de la moUessa et de la volupté, d'imaginer encore un nooTcau genre de luxe, le luxe bixarr« de caprice et de friTolité : le faste dn siècle dernier annonçait du moins de la grandeur ; la mollesse, toole coupable qu'elle est, a du moins un but, elle flatte la sensualité; mais quel peut être l'objet de ce luxe insensé, de ces riches bagatelles, de ces modes bisarres, de cette puérile magnificence qu'on pardonnerait à peine à la folie du premier âge T a