LE PÈRE BRIDAINE

nombre de prélats. Avec une hardiesse qui sent les approches de la réYolution, il y attribue la dénomination d^évéqves de fortune à ceux qui ne parviennent à cette dignité que par le hasard de la naissance, et non pas par le mérite personnel. Le style de ce discours a de la pompe et de réclat;mais on y rencontre des images emphatiques et de mauvais goûty comme dans cette phrase :

c Les sectes n'ont Jamais été ni plus nombreuses ni plus formidables que dans le quatrième siècle. Du haut des toars de la basilique de Carthage, Angustin appelle et défie tous ces hérétiques. »

Presque seul, un humble missionnaire nous fera retrouver, au dixhuitième siècle^ les grandes touches de Téloquence. L'orateur chrétien du dix-huitième siècle, c'est un pauvre religieux à qui Dieu, comme U le disait lui-même, avait donné une voix forte pour pénétrer jusqu'à l'Ame du riche, et pour y porter la compassion des maux et des besoins de tous les malheureux; c'est le père Bridain s (1701-1767), montant en chaire « les yeux enflammés ou remplis de larmes, le front ruisselant de sueur, faisant retentir les voûtes du temple des sons de sa voix déchirante, et unissant à la chaleur du sentiment le plus exalté la véhémence de l'action la plus éloquente et la plus vraie*. ■ C'est cet apôtre disant, dans un sermon sur la passion :

« rai In, mes frères, dans les livres saints, que, lorsque sur les chemins on trouvait un homme assassiné, on faisait assembler tous les habitants d'alentour, et on les faisait tous Jurer l'un après l'autre, sur le cadavre, qn'lla n'étaient ni auteurs ni complices du meurtre : mes frères, voilà Thomme qu'on a trouvé assassiné ; que chacun de vous approche donc, et qu'il Jure, s'il l'ose, qu'il n'a point de part à sa mort. »

Ou dans un autre discours, employant cette touchante parabole :

« Un homme accusé d'un crime dont il était innocent était condamné à la mort par l'iniquité de ses Juges. On le mène an supplice, et il ne se trouve ni potence dressée, ni bourreau pour exécuter la sentence. Le peuple touché de compassion espère que ce malheureux évitera la mort. Un homme élève la voix, et dit : Je vais dresser une potence et je servirai de bourreau. Vous frémisses d'indignation I Eh bien, mes frères, chacun de vous est cet homme inhumain. Il n'y a plus de Juifs pour crucifier JésuMIhrist ; vous vous levez et vous dites : Oett moi qui le crucifierai. »

Marmontel, qui entendit le père Bridaine lancer cette apostrophe, a avec la voix la plus perçante et la plus déchirante, avec la figure d'apôtre la plus vénérable, tout jeune qu'il était, avec un air de com* ponction que personne n'a jamais eu comme lui en chaire, » atteste qu'on n'entendit que des sanglots, et que l'éloquence n'avait jamais produit un effet semblable*.

t Marmontel, Élém. de Utt., art Ltiiqcb. •Id., ibid.f art. Ghaisb.

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