L'ABBÉ MAURY

non-catholiques les droits de citoyens françab, il ne craignit pas de soutenir cette doctrine intolérante que les rigueurs dont on avait usé contre les protestants étaient nécessaires, commandées même par les dogmes de la religion.

« L*économie de TÊglise catholique, disait-il, exclot la toléraace reUgieose parce qae cette tolérance serait une absurdité, si elle entrait dans l'organisation d*ane religion rérélée ; or c'est sur cette révélation que TÊglise se fonde. Dt^truisez ce fantôme, s'écriaient les philosophes de l'école de Voltaire, toute l'économie, tous les états s'écroulent. »

La fermeté de ses principes religieux lui valut l'honneur d'être choisi pour confesseur par Louis XVI, quand le curé de Saint-Eustache eut prêté le serment constitutionneL II était ainsi désigné à la fureur des révolutionnaires qui ne l'épargnèrent pas, aux sanglantes journées de septembre 1792.

L'abbé M aobt (1746-1817), qui a si bien parlé de la grande éloquence religieuse dans son Essai sur Véloquence de la Chaire^ donné pour la première fois en 1777*, fut un de ceuY qui s'éloignèrent le plus du vrai caractère du sermon. Dans les sermons qu'il prêcha devant l'assemblée du clergé et devant le roi à Versailles, il craint, comme la plupart des prédicateurs de cette époque, de s'appesantir sur les dogmes et sur les mystères spéculatifs de la religion *. 11 y fait venir mille choses étrangères, il les sème de traits satiriques et d'allusions aux événements contemporains, aux anecdotes du jour. Prêchant le carême devant le roi, en 1781, il touchait à l'administration, à la politique, aux finances, à tout, excepté à son sujet; aussi Louis XVI pouvait-il dire, en sortant de la chapelle : « C'est dommage! si l'abbé Maury nous avait parlé un peu de religion, il nous aurait parié de tout. »

11 traita le panégyrique chrétien d'une manière aussi philosophique et mondaine. Voulant célébrer le héros de la charité évangélique, saint Vincent de Paul, il le présente à l'admiration du siècle bien moins en saint qu'en citoyen. Dans son panégyrique de saint Augustin, prononcé devant l'assemblée du clergé, il se rapproche davantage des grands modèles du genre. Il y hasarde une satire vive et directe de l'ignorance, de la mollesse, de la corruption de mœurs d'un grand

* n en donna, en 1810, une édition plus développée et très perfectionnée,

* On rencontre dans ses sermons des phrases mal faites et incorrectes comme celles-ci :

■ C'est donc moi <iae toqb avei chargé d'annoncer Totre parolo à cet aaditoirr anfttate dans les jotin de yrAee et de saint qui vont arrÎTer! Quel est mon effroi, oar approckêi <f MM si grande entreprise t • {Sermon tw la Parole de Dmk.)

* 0 MM. FF., déplorons le mathettr de eeox qni sont à la tèCe des ebotes hanuines! Voila done leicf* triste apanage^ d^anoir sans eesse autour cTaw eomme nu combat et un» éumlaHon eontùmtUe â qui saura les tromper plus agréablement, à qui saura mieux leur defuiser, des mcasoafes flatteors, la triste Térité I • {Sermon sur la Yérité, i.)