LOYSEAU DE MAULÉON

« Si des torts accompagnent ses peines, nous les dirons, sans leiir prêter de faasses coulears qai les pallient. Et tous, trop adroits orateurs qai puisez dans rétnde de nos passions des traits paissants qui les flattent et les Justifient ; si, tirant arec art votre indulgence de nos faiblesses, vous profitez des secrets penchants de nos âmes pour nous séduire sur les fautes de nos semblables, noua abjurons ce dangereui talent. Ce n'est point dans le temple de la Justice que nous apporterons vos prestiges.

c Non : ni les feux brûlants du chevalier de fieauvean, ni ses vives et continuelles déclarations, ni l'avantage d'une illustre naissance, ni les brillantes qualités de Tesprit, ni ces séduisantes manières qui ajoutaient aux charmes d\me figure noble, ni tout cet assemblage de talents et de grâces embellies par le désir de plaire, ne Justifient point la surprise des sens dont la demoiselle Alliot eût dû se garantir. »

Nous sommes loin, on le Toit, de la manière de Gochin et même de celle de Le Normand. Le st^le est devenu plus oratoire, mais aussi très emphatique.

Le disciple de Jean-Jacques abuse bien autrement que son maître de la pompe et de l'enflure des mots. En visant aux traits de force, il tombe dans le mauvais goût et le galimatias; en voulant rendre énergique l'expression du sentiment, il la rend fausse, et par là même froide. Prêtant la parole à M*** de Monnier, une fille aussi respectueuse et soumise que ferme, obligée de plaider contre son père pour obtenir l'autorisation d'épouser un amant dont la constance a été mise aux plus cruelles épreuves, il lui fait dire :

« N'ai-Je pas déjà assez offensé le public par mes actions, sans que Je lui nuise encore par des écrits où l'auteur de votre mémoire a renversé, à mon sujet, toute raison, toute vérité, toutes lois. Si sûrement défendue par elles, J'ai cru devoir les défendre à leur tour. D*aiUeurs, Je n'en disconviens pas, J'éprouve tant de dégoût et de répugnance à aborder la question des faits, que J*ai différé, autant que Je l'ai pu, Tinstant de ce nouveau combat; mais, ô douleur I ô moment affreux ! oh 1 mon père I dans quel état vous vous offrez à moi I que ne puis-Je changer ici ma plume en voile pour cacher votre ivresse ! »

Il la fait s'écrier, en parlant de celui qu'elle aime :

« Et quand il apporte à vos pieds une réputation acquise par tant de soins, vous le traitez comme un homme vil, qui, infâme lui-même, ne peut donner rètre qu'à des enfants Infâmes comme lui. Vous demandes si vous ne deviendriez peu vous-même infâme^ en consentant que vos petits- fils le soient. Ce dernier mot manquait à vos transports. Traiter d'infâmes Jusqu'aux enfants de Valdahon, avant qu'il soit père I Vainement feuilletterait-on tous les monuments de la haine : cet excès n'appartient qu'à la vôtre. Dans ses imprécations si connues pour être le chef-d'œuvre de la fureur, la plus violente des femmes souhaite à ses ennemis qu'il naisse d'eux un fils qui lui ressemble. Ce vœu peut du moins ôtre vain. Vous, votre marche est plus rapide ; vous flétrisses les fils de Valdahon avant qu'ils soient nés. Ils n'existent point, et vous les déclares infâmes; déjà vous les détestez autant que leur père. C'est ainsi que vous en-

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chérissez sur le trait le plus célèbre de la colère humaine. Tant il est Trai qae les élans da cœur vont plus loin que ceux du génie * I »

« Quelque peu d*esprit qu'on suppose à M^^* de Monnier, qui en a peut-être beaucoup, remarque Grimm en pariant de ce mémoire, s'il est vrai qu'elle a pour son père, malgré l'atrocité de ses persécutions, les sentiments que l'avocat lui prête, je soutiens que sans éloquence, sans talent, elle les aurait exprimés d'une manière cent fois plus louchante, tant le sentiment est supérieur à la rhétorique '. »

Ce mémoire ampoulé, écrit plus en romancier qu'en jurisconsulte, eut beaucoup de succès auprès des femmes, on le trouvait sur toutes les toilettes; mais il ne réussit pas auprès des juges.

Enfin le ton de cet avocat disert qui avait de l'esprit, mais en abusait, pèche quelquefois par une excessive disproportion avec le sujet, comme on le verra en lisant seulement le passage de la Défense apologéHque du comte de Portes qui conmience par ces mots :

I Un Athénien avait fait réparer les murs de sa ville, etc. a

Loyseau de Mauléon est donc loin d'avoir été un parfait orateur ou un grand écrivain ; mais, ce qui lui manquait du côté du talent, qu'il n'eut pas le temps de mûrir *, il le compensa par les qualités du cœur :

c Ce M. Lo3nseau, a dit un contemporain bien informé, est un des plus honnêtes hommes du royaume. D pousse la rigidité de la probité et du désintéressement à ce point romanesque qui ne fait tort qu*à soi, qui ne vous rend guère propre à faire fortune, mais qui vous rend bien intéressant. M. Loyseau perdit sa mère il y a environ deux mois ; il Taimalt avec tendresse et la respectait, il l'adorait; ce n'était pas de la passion, c'était un coite K »

Eue de Beauvont (i728-i786) fut reçu avocat en i752. Ses débuts devant le parlement de Paris ne répondirent pas aux espérances que ses talents avaient fait concevoir, il avait un caractère timide; sa voix naturellement sourde et peu agréable devenait rauque et entrecoupée quand il parlait devant un auditoire nombreux. Sentant qu'il était peu propre aux discussions de l'audience, il se consacra tout entier aux défenses écrites.

Son meilleur mémoire est celui du chapelain Beresford. Cette cause ofiûrait une action pleine d'intérêt, des incidents dramatiques, des rapports politiques à discuter, des hommes puiss^ts à combattre. Beau*

* Répofue de M ^* de Monnier à son père, V partie.

• Corresp, lUt,^ oct. |789.

* Il nValt que quarante et un ans quand il qaitlale barreau pour une charge de conseiller d'une cour souveraine de Lorraine. C'est alors qn*il recueillit les Mémoires et plaidoyers des principales causes qu'il avait défendues, non pas pour les vendre, mais pour les distribuer à ceia qui les voudraient,

♦ Grimra, Corresp, litt., avril 1789.