LAMOIGNON DE MALESHERBES

toutes les injastices et les croautés dont son père atait été Tobjet, fl ajoute :

« Et moi, car il faat bien parler de mes maox personnels, puisque ces msnx, puisque les seuls adoucissements qu'ils sient reçus font partie de mes droits et même de mes preures I Et moi, seconde victime, pas plus inooceote que la première, il est vrai, msis pentrètre plus à plsindre, parce qu*à tous mes autres supplices a été ajouté le supplice de vifre, quel tableau, grand Dieu! à offrir, que celui de ma destinée 1

c Condamné, pendant mes premières années, à m*ignorer moinnème, Jusqu^k rinstant fixé par la prudence de mes psrents; à peine sorti de la plus tendre enfance, Je désirais. Je cherchais, J*sppelais les auteurs de mes Jours, tandis que ma mère expirait dans une terre étrangère, et que mon père était Jeté dans une prison cruelle. Instruit de mon sort, lorsqu'il m'importait le plus de rignorer. Je n'ai appris le nom de ma mère qoe plus de quatre ans après TaToir perdue ; Je n'ai appris celui de mon père qu'un Jour, un seul Jour avant de le perdre. J ai couru pour lui porter mon premier hommage et mon étemel adieu, pour lui faire entendre du moins la voix d'un fils parmi les cris de ses bourreaux, pour l'embrasser du moins sur l'échafaud où il allait périr, et peutêtre aurais-Je eu le bonheur d'y périr avec lui : J'ai couru vainement; on avait craint la clémence ou plutôt la Justice du souverain ; on avait hâté l'insunt du supplice ; Je n'ai plus trouvé mon père. Je n*ai vu que la trace de son sang. Aussitôt J'ai été atteint des éclats de U foudre, que l'erreur et le crime venaieni de lancer sur cet innocent. Mon existence a été impitoyablement attaquée quoique irrévocablement scellée. Les titres les plus sacrés qui déposent de l'étst des citoyens ont été calomniés ou ensevelis, parce qu*ila renfermaient un nom qu'on voulait proscrire ou qu'on n'osait avouer; et Je me suis vu, pendant quelques instants seul dans la nature, déjà hai par le crime qui tremblait d'être dévoilé, méconnu par la politique qui craignait do déplaire, oubUé même, abandonné par l'amitié, qui ne songeait qu'à pleurer, ou qui, en pensant à moi, ne faisait que répandre quelques larmes de plus ; objet d'horreur, d'effroi, d'indifférence ou de pitié !... a

Le déTouement filial et l'éloquence de Lally-Tolendal méritaient un complet succès. Il l'obtint après des efforts répétés, et sa gloire se répandit dans toute TEurope. Elle s'accrut encore quand, plus tard, il écrivit pour la défense du plus noble des infortunés, de Louis XVI. La péroraison de ce discours est aussi touchante qu'admirablement conçue >.

Lamoignon de Halesherbes (1721-1793), magistrat protecteur des lettres qu'il cultivait avec intelligence ', mérite une mention A la suite des orateurs du barreau pour les célèbres remontrances qu'il prononça à partir de 175 •, en qualité de président de la Cour des Aides, et qui rappelèrent aux contemporains les discours de d'Aguesseau et de d'Hé-

t Voir aussi sa Défente det émigrét français, publiée à Londres, eu Janvier 1797. Dans ce plaidoyer la langue et le goût sont souvent violés, mais il y a des traits d'éloquence.

* Malesherbes fut reçu à l'Académie des sciences en 17S0, à TAcadémie des bellos>lettres en 1759, et à l'Académie française an 1775.