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sait à soutenir les opinions les pins étrangement paradoxales. Il traitait Cicéron comme le dernier des hommes, il dénigrait Tacite. Il attaquait sans mesure non seulement les économistes et les encyclopédistes, mais Fauteur de YEsprit des loU. Apologiste de Tibère et de Néron, il contestait la gloire de Titus. En voulant contredire les idées favorites de son siècle, il se fit le détracteur de tous les gouvernements libres, nommément de celui de la Grande-Bretagne, et le panégyriste du •despotisme asiatique. Il osa, dans la Théorie des lois^ avancer que le despotisme était le gouvernement le plus favorable et le plus naturel. C'est pourquoi Mirabeau a flétri « M. Linguet, avocat des Néron, des sultans et des visirs ^ ».

Cet esprit pétri de contradiction finit par épouser les opinions révolutionnaires les plus outrées, et, pour dernière singularité, il périt victime d*un mouvement de générosité royaliste. On trouva dans ses papiers, pendant la terreur, la copie d*une lettre qu'il avait écrite à Louis XVI pour s'associer à ses défenseurs. Il fut conduit à Téchafaud, le 27 juin i794, un mois précisément avant Texéculion de Robespierre. Linguet expia, par le courage avec lequel il sut mourir, les torts de sa vie.

Target (1733-1807) fit aussi briller de grands talents au barreau. Bien différent de Linguet, il ne s'emportait jamais, dans ses discours, à rinvectiveetàTinjure. Dans plusieurs causes, dans celle de Beresford, Anglais venu en France pour réclamer son épouse que lui avait enlevée sa mère, prétextant Villégalité du mariage, et à la réclamation duquel on n'avait répondu qu'en le plongeant dans les cachots de la Bastille; dans la cause de M. Damade, mutilé par des officiers, sur son refus de se battre contre eux, il fit preuve d'une éloquence élevée et pathétique, produisit beaucoup d'effet et excita un profond attendrissement. Non seulement son élocution abondante et facile avait de l'éclat, mais il savait agrandir son sujet en l'associant à des principes de droit public ou à de hautes pensées d'administration et de politique, •et le relever par de larges aperçus et pair des idées de réforme et de redressement d'abus. A ces grandes qualités il joignit malheureusement plusieurs des défaut^ de l'époque.Target aussi donnait quelquefois dans une ridicule emphase ; comme Loyseau de Mauléon, pour em« bellir sa matière, il se lançait dans des digressions étrangères à la cause qu'il défendait, et devenait diffus et prolixe. Son style, généralement périodique et nombreux dans ses premiers Mémoires, est souvent obscur et embarrassé dans les derniers; sa marche est devenue lourde et traînante, et ses idées communes.

Depuis la mort de Patru, et celle de Barbier d'Aucour, qui ne survécut que peu d'années au premier, aucun avocat n'élait parvenu aux honneurs académiques ; Tordre des avocats avait même arrêté, dans

< Essai sur le despotisme, 2* édit., p. 237.

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une de ses assemblées, qu'il ne convenait point à la sé?érité de leur ministère d'aspirer à une distinction qu'on ne pouvait plus obtenir sans ravoir sollicitée. La grande considération dont jouissait Target, surtout pour la ferme conduite qu'il avait tenue lors de la destruction du parlement en 1771, engagea l'Académie, en 1785, à lui ouvrir ses portes. En venant s'asseoir au fauteuil laissé vacant par la mort de M. d'Arnaud, Target, qui n'avait jamais publié que ses Mémoires, eut la modestie de reporter sur son ordre l'honneur qui lui était accordé :

« Voas atez pensé. Messieurs, dit-il, qae le temps est venu où les récompenses préparées pour les lettres doivent emrer dans tous les éuts qui ne leur sont pas étrangers; c'est le barreau français que vous avez voulu adopter, en y laissant tomber presque au hasard un rayon de votre gloire ; aussi ne m*avez-vou8 pas demandé des titres littéraires, Je n'en possédais aucun, et s! J'avais pu vous en offrir, J'aurais été moins propre à faire sentir Tintention de voire cboix. »

Député aux États généraux par la ville de Paris, en 1789, il y parla fréquemment comme défenseur du tiers état ; mais, recherché, prolixe et ennuyeux, il ne soutint pas sa réputation. Après la clôture de l'Assemblée constituante, il se renferma dans le silence : il en sortit pour déshonorer son caractère en apprenant à la France que le républicain Target se refusait à l'honneur que Louis XVI lui avait fait de le choisir pour l'un de ses défenseurs.

Tronchet (1726-1806), que Mirabeau appelait le UTestor de rorûtocnUte^ moins orateur que Target, fut un plus profond jurisconsulte. Q avait un vaste savoir, possédait tous les détails de la jurisprudence, et en appliquait les principes avec une habileté consommée. Sa logique était pressante, son élocution claire et facile, un peu verbiageuse. Les mémoires de Tronchet sont oubliés, mais on se souviendra longtemps qu'il se montra plus courageux que Target, et fut l'un des défenseurs de Louis XVI.

PoRTALis (1746-1^^07), autre jurisconsulte, fut encore l'un des membres éminents du barreau pendant la période révolutionnaire. Q s'était cl*abord signalé au parlement d'Aix en défendant avec succès, dans un procès de séparation, M"^* de Mirabeau contre son mari plaidant pour lui-même. Après un long silence, il fit entendre sa voix en faveur des principes d'ordre au conseil des Anciens, dont il avait été nommé membre quand déji il toucbait àla vieillesse.

c 11 se Ikisait écouter avec plaisir et avec une attention respectueuse de ceux mêmes qu*U combatuit, dit Tun des bistoriens du Directoire ex«^atif . On goûtait auprès de lui le charme continu d*une improvisation correcte, ingénieuse, et qui, bien qtt*asses abondante, n offirait Jamais rien de stérile pour la pensée. Sa prodigieuse mémoire ornait tous les autres dons de son esprit. Avait-il entendu une seule fois le texte d'une loi longue, compliquée, aride, il

LALLY-TOLEiNDAL. 54T

pouTiit en répéter plusieurs articles sans la plus légère altération. Mais il étail sans aptitude comme sans prétention pour le r61e de chef de parti, lionsrchique par sentiment et par méditation, il n'aurait pas fait les (rais d*une ré- Tolution nouvelle pour rétablir la monarchie*. »

Lallt-Tolendal' (i750-l830) 8*est fait un nom des plus honorables parmi les avocats français par ses plaidoiries pour la réhabilitation de son père, le général Lally, gouverneur de TJnde, que la haine et la prévention avaient fait condamner à l'échafaud, sans qu'il eût été possible d'articuler contre lui aucun fait capital. Gomme autrefois en Angleterre, pour condamner à mort l'archevêque de Cantorbéry Laud, dont toul le crime était son attachement à Charles I*', on n'avait pas craint, pour perdre Lally, de soutenir ce principe révoltant, que t la réunion de plusieurs faits dont aucun n'est capital peut former un crime. »

Nous ne pouvons pas entrer ici dans l'analyse des célèbres mémoires de I^lly-Tolendal. Nous nous contenterons, par une ou deux citations, de donner quelque idée de la manière de l'orateur.

Dans son Mémoire au Conseil cTÊtat, il expose ainsi l'objet qu'il se propose :

« Il est temps d'entrer en matière. J'ai payé Tbommase que Je devais à la reconnaissance. J*ai tracé le récit que Je devais à la vérité. J'ai écarté les objections que Je pouvais attendre de Tinjuitice et de la mauvaise foi. J*ai prouvé mes droits, J'ai établi ma qualité. J'ai parlé de moi une seule fois pour n'en plus Jamais parler. Soyons désormais tout entier à la Jastification d'un père.

c Paoovoxs qu'il n'a pas été coupable.

• PaoovoNs qu'eùt-il été le plus coupable des hommes, il a été mal Jugé.

c Prouvons que, d'après Tétat du procès, il ne pouvait pas être bien Jugé.

c Au reste, quel que soit mon désir de ne pas m*écarler de Tordre que Je me prescris ici, et de classer exactement, sous ces trois propositions, tout ce qui appartient à chacune d'elles, peut être m*arrivera t-U plus d'une fois d'in« terrompre cet ordre. Peut-être confimdrai-Je plus d'une fois l'homme condamné injustement, l'homme condamné illégalement, Thomme condaoué incompétem' ment. Mais dsns le procès que Je vais examiner, il est tant de parties qui offrent ce triple caractère 1 et d'ailleurs, comment ne pardonnerait-on pas quelque confusion dans Timmensité d'un travail qui doit, à chaque minute, porter le trouble et l'égarement dans mon âme r On pourra encore y rencontrer des longueurs, des répétitions, Je ne m'en défends pas. Il en sera d'inévitables ; il en sera même de nécessaires. Main, dans tous les cas, ceux qui voudront cobnaître la vérité, ceux qui voudront protéger Tinnocence, me liront, et Je n'écris pas pour les autres, s

L'argumentation de Lally est forte, pressée, entraînante; il mêle très heureusement le pathétique au raisonnement Après avoir raconté

« Gb. Ueretelle, Bist. du Directoire, l. V.

* Il fut connu successivement sous le nom de Tropbime, de Valeourt, de T»* lendal^ et ne recouvra son nom de Lally qu'après avoir prouvé la légitimité de •a nabsance.