POTHIER

choquant du noble et du familier bas, du sérieux et du bouffon ; une gaieté quelquefois forcée^ des traits qui visent trop à la caricature ; enfin du mauTais goùL Ils n'en sont pas moins, pourrensemble, des chefs-d'œuvre de plaisanterie, de logique et d'éloquence.

Voltaire était tellement enchanté de la lecture de ces Mémoires qaH fut un moment, dit-on, alarmé de la réputation qu'ils donnaknt à l'auteur.

« Tai la tons les Mémoires da Beaumar^ais, écriTaii-ll, et {a ne me sois Jamais tant amusé. J*ai peur qae ce brillant ècerreté n'ait an fond raison contre tout le monde* Ces mémoires sont tout ee qae J'ai Jamaia va de ploa singalier, de pins fort, de pins bardi, de plas comiqae, de plus intéreaaaat, défîtes baoïiliant pour ses adTeraairea. Il se bat contre dix oa doose penoones 4 la fois, et les terrasse comme Arlequin saoTage renversait one escouade du guet K m

n disait, après avoir lu le quatrième Mémoire :

c Ten suis encore tout ému. Jamaia rien ne m*a fait plus d'impression ; il n'y a point de comédie plus plaisante; point d'histoire mieux contée, et surtout point d'affaire épineuse mieux édaircie. »

Enfin il ne se rassurait contre la vogue extraordinaire qu'obtenait Beaumarchais, qu'en se disant qu'il fallait encore plus d'esprit pour faire Zaire ou Mérope, que pour écrire ces Mémoires prodigittaement spirituels.

Beaumarchais, auteur comique*, ne peut prétendre qu'au second rang, mais il a droit au premier dans l'éloquence judiciaire et oratoire.

Les ouvrages des jurisconsultes sont la principale source où les

avocats doivent puiser leurs moyens les plus puissants. II est donc

- naturel qu'après avoir parlé des avocats nous disions un mot, sinon

de tous les jurisconsultes du dix-huitième siède, au moins de celui qui

s'est distingué par-dessus tous les autres, de Pothier.

PoTHiKa (1709-1772) comptera toujours au nombre des plus grands jurisconsultes de la France.

U avait fait ses études chez les jésuites, et avait cultivé ayec goût la poésie ' et la géométrie avant de s'adonner passionnément à la science du droit, à laquelle il joignit l'étude de la théologie. et delà morale puisées dans les sources les plus pures. H fut reçu conseiller au Ghfttelet d'Orléans en 1720, et nommé professeur de droit en 1749. Tous les moments qui n'étaient pas réclamés par ses fonc-

« Uttre à d'Argental, 80 déc. 1773.

s Voir pag. 308 et sulv.

s « n paraissait même dans sa conversation, dit l'auteur de l'Éloge Imprimé en tète de ses œuvres, qu'il avait lu avec fruit les poètes latins ; il se plaisait souvent à en rapporter des passages, et surtout de Juvénal, qui était son poète fkvori. •