POTHIER
lions de magistrat, il les employait au travail du cabinet. Peu d'hommes furent aussi laborieux que lui, peu d'hommes accomplirent d'aussi grands travaux.
Pothier fut choisi par le chancelier d'Aguesseau pour réaliser le projet conçu depuis longtemps de faire une nouvelle collation des lois romaines, distribuées dans leur ordre naturel. 11 fit une révision complète du Digeste. Il rétablit la méthode qui manque dans la célèbrecoUection de l'empereur Justinien, par des notes appuyées de l'autorité de Cujas et des meilleurs interprètes, en concilia les contradictions réelles ou apparentes, en corrigea les leçons défectueuses, et la compléta en y insérant un grand nombre de lois du Code et des Novclles,. et en ajoutant à son ouvrage les fragments qui nous restent de la loi des Douze Tables, avec divers morceaux tirés des fnstitutes de Gaîus et des Fragments d'Ulpien, des Sentences de Paul et de quelques autres auteurs anciens.
Après vingt ans de travail, Pothier publia cette œuvre importante en 1748, en trois volumes in-folio, sous le titre de Pandectss justinianes^ in novum ardinem tUgestœ, Sa réputation fut aussitôt établie et son nom connu de tous les jurisconsultes de l'Europe.
Pothier joignait à la connaissance la plus profonde du droit romain celle des ordonnances de nos rois et des coutumes qui] formaient notre ancien droit français. C'est la réunion de toutes ces connaissances qui lui permit de publier avec tant de succès un si grand nombre dé traités sur différentes parties de la jurisprudence, et ses fameuses Coutumes des duckéf hailliage et prévôté d'Orléans.
Tous les ouvrages de PoUiier respirent l'amour du bien. Jamais il n'envisage les questions qu'il traite sous le rapport du droit positif qu'après les avoir considérées sous celui du for intérieur. Ses nombreux traités sont moins le recueil de ce que les lois offrent de positif que le développement des conséquences nécessaires qui découlent des notions du juste et de l'injuste. Aussi ont-ils mérité de devenir la source de la nouvelle législation de la France : les rédacteurs du Code civil ont conservé jusqu'à ses expressions, surtout dans la matière des obligatUms et des contrats, la partie la mieux faite du code français.
Pothier est un jurisconsulte irréprochable, un moraliste parfait, parce qu'il fut un homme profondément religieux. Toute sa vie, sans avoir une heure, un instant de défaillance, il demeura fidèle aux prescriptions du christianisme et aux lois de l'Église. 11 connaissait et comprenait sa religion, il en sentait toute la nécessité; et son âme était remplie d'amertume en voyant « l'horrible corruption des mœurs de son siècle, et l'irréligion qui faisait tant de progrès et qu'on professait si publiquement et si impunément ^ •
< Pothier, Traité de la prescription, n* 100.
554 LÉLOQUENCE POUTIQUE.
L'ÉLOQUrnCB POLITIQUE. — MIKABBAU, VCRGXIAGD, BARlfAVBy CAMILLS DES-
MOULIlfS, HACRT, CAZALÂS, ETC.
En Angleterre, la tribune politique avait eu de bonne henre la plus baute influence, et produit de nombreux et d'illustres orateurs. Mais en France, comme l'a remarqué la Harpe, « dans le genre détibératif proprement dit, dont l'objet est de délibérer sur les affaires publiques, sur la guerre, sur la paix, sur les négociations, sur les intérêts politiques, sur tous les points généraux de législation ou de gouyeme* ment, nous n'avions ni ne pouvions rien avoir, avant la révolution de 1789, à opposer aux Grecs et aux Romains*. >
Une nouvelle ère pour Téloquence française date des états généraux, dont le ministre Loménie de Brienne avait b&té la convocation, en invitant les écrivains, les gens de lettres et les corps savants à publier leurs idées sur ce sujet, et en leur déclarant qu'aucune censure ne générait l'expression de leurs pensées.
Dans ces comices universels du pays, réunis après cent soixantequinze ans d'interruption, l'éloquence fut essentiellement polémique. Tant de sentiments et d'intérêts opposés se trouvèrent en présence, que la nouvelle tribune française devint aussitôt un poste de combat La bourgeoisie, aux prises avec la noblesse, suscita d'immortelles luttes, dont malbeureusement les utopistes et les ambitieux profitèrent pour g&ter tout le bien qui en devait sortir.
Sur douze cents députés, les états généraux, convoqués sur la demande des parlements, comptèrent cent quatre-vingt-trois membres de l'ordre des avocats, dont sept du pariement de Paris. Parmi tous, se distinguèrent Tbouret, et le noble, le vertueux Bergasse. Mais un grand nombre, comme Treilbard, comme Merlin, comme Robespierre, exercèrent par le sophisme une déplorable influence.
Dès les premiers jours, les partis se dessinèrent dans l'assemblée d'une manière tranchée, et chaque opinion eut bientôt ses chefs. Qermont-Tonnerre, Malouet, Mounier, Lally-Tolendal, Virieu, défendirent les doctrines de la monarchie tempérée; Maury et Cazalès soutinrent les principes de l'ancienne monarchie absolue, et, avec plus de zèle que de prudence, excitèrent le côté droit à ne capituler sur rien, à repousser môme des réformes que réclamaient impérieusement les cahiers de leurs commettants. Mirabeau, Bamave, Duport, les deux Lameth, Lafayette, Camus, Talleyrand, tout en restant monarchistes, levèrent Tétendard de la révolution et prétendirent réduire la royauté à une simple magistrature. Pétion, Lepelletier de Saint-Fargean, Buzot, Merlin, Thiboudeau, Grégoire, Barrère, Robespierre, laissèrent entrevoir leurs aspirations républicaines. Révolutionnaires ou républi-
I Lycéet V p., L H, c. i, tect. ii.
