FRÉDÉRIC II

saarait être qae yalétadinaire ; c*est la lame qui use aon fourrean. Gai par habitude, grave par régime, ouvert sans franchise, politique sans finesse, connaissant le monde et le négligeant, il est tour à tour Aristippe et Diogène. Aimant le faste et méprisant les grands, il est sans gène avec ses supérieurs, retenu avec ses égaux. Poli dès le premier abord, il devient bientôt froid, et vous glace. Il se plaît à la cour et s*en rebute. Avec un grand fonds de sensibilité, il ne forme que peu de liaisons, et ne s*abstient des plaisirs que faute ^e passion. S*U s^attache, c'est par légèreté plutôt que par choix. Il raisonne «ans principes, et par là est sujet, comme tout autre, à des accès de folie. Avec une tète ouverte, il a un cœur corrompu ; il pense sur tout, et tourne tout en ridicule. Libertin sans tempérament, il moralise sans avoir des mœurs. Vain au suprême degré, mais encore plus avaricieux que vain, il écrit moins pour la gloire que pour Targent, ne travaillant, pour ainsi dire, que pour vivre ; 4)uolque fait pour Jouir, il ne se lasse pas d*amasser. Tel est Thomme ; voici l'auteur I... >

Nous arrêtons ici la citation, parce que la seconde partie du portrait •est faible.

Il n'entre pas dans notre sujet d'examiner tous les autres écrits de Frédéric contenus dans ses volumineuses Œuvres complètes, et qui traitent de philosophie^ de politique, d'art militaire, de littérature, sans parler des mélanges en prose et en vers ; témoignage d'une activité dont il y eut peu d'exemples aussi étonnants. On a peine à comprendre que le roi' de Prusse, malgré l'aide qu'il a pu recevoir, soit parvenu à exécuter tant de travaux littéraires, si l'on songe aux longues et difficiles guerres qui remplirent son règne, à tant d'affaires importantes qui l'occupèrent, enfin si l'on sait quel était l'emploi de ses journées.

« Frédéric le Grand, raconte Zimmermann, se levait en été à quatre heures, et en hiver à cinq. Les lettres que chacun de ses sujets pouvait lui écrire, tontes les requêtes, tous les mémoires qui arrivaient le soir ou dans la nuit, étaient déposés devant lui sur une table. Le roi ouvrait tout et parcourait tout; puis il divisait ses papiers en trois catégories. La première se composait des papiers auxquels on répondait sur-le-champ, d'après des instructions générales. Sur ceux de la seconde, il écrivait de sa propre main des remarques qui s'adressaient aux ministres, aux gouverneurs, aux tribunaux, et ceux de la troisième étaient jetés an feu. Les secrétaires du cabinet s^avançaient alors prè^ de lui, et il leur remettait tout ce qui devait être expédié à Tin^tant; puis il montait à cheval, passait en revue ses troupes, et donnait auilience «ux étrangers. Ensuite il se mettait à Ubie, et il déployait pendant le repas une vivacité d*esprit constante, et disait des choses dont on aurait, dans tons les temps, admiré la sagesse et la vérité. Après le dîner, les secrétaires prétentaient à sa signature les lettres dont ils avaient reçu le canevas le matin, et qu'ils avaient rédigées ; vers quatre k cinq heures du soir, le travail de la Journée était fini, et le roi se reposait en lisant ou en faisant lire les meilleuni écrits anciens et modernes *. »

* CEuvres de Frédéric le Grand, t. XV, p. 198, édit. Preuss. Berlin, 1846. s Zimmermann, Traité de la $oHtude^ ch. viii, trad. de X. Marmier; in-18, p. 160.

PaosATioiis DO xvni* siècle. 1 1

Tant de mérites n'auraient pas suffi pour faire à Frédéric, dès son TÎTant, une réputation si étendue et si bruyante, sans le concert de louanges que les philosophes, dont il était le puissant chef, firent retentir de tous côtés en son honneur, en prose et en vers, dans les ouvrages les plus sérieux et dans les plus frivoles. A les entendre» c'était vers le Nord qu'il fallait que le monde tournât désormais les yeux*. Toutes les vertus étaient montées sur le trône avec <€ le philosophe-roi, le Salomon du Nord*, le nouveau César, le nouveau Marc- Aurële '. »

a Les lauriers d'Apollon se fsniient sar la terre. Les beaux-arts languissaient ainsi que les vertus, La Fraude aux yeux menteurs, et Taveugle Plutus, Entre les mains des rois gouvemaient le tonnerre ; La Nature indignée élëre alors sa voix : a Je veux former, dit-elle, uu règne heureux et juste, a Je veux qu'un héros naisse, et qu'il joigne à la fois « Les talents de Virgile et les vertus d'Auguste « Pour l'ornement du monde et l'exemple des rois. » EUe dit; et du ciel les vertus descendirent; Tout le Nord tressaillit, tout l'Olympe accourut ; L'olive, les lauriers, les myrtes reverdirent*

Et Frédéric parut ^ »

Enfin l'univers entier devait saluer un « génie universel * » dans

f Ce Platon, ce Solon, cet Achille Qui fait des vers à Sans-Souci '. •

Après Texagération de Téloge, Texcës du blâme était inévitable. Un homme que la forfanterie sceptique et le fanatisme irréligieux du roi de Prusse devaient soulever d'une indignation mêlée de mépris, le comte Joseph de Maistre, déclare, dans sa Correspondance, avoir eu, depuis qu'il raisonne^ une aversion particulière pour le roi Frédéric II : ridstoire, pense-t-il, notera ce prince comme Tun des plus grands ennemis du genre humain qui aient jamais existé ; enfin, au jugement de l'illustre catholique, celui « qu'un siècle frénétique s'est hâté de proclamer grand homme, n'était au fond qu'un grand Prussien''. » Non, Frédéric il n'était pas un vrai grand homme ; mais c'était du moins un homme extraordinaire, et ses écrits le prouvent comme ses actions, n disait de lui-même : « Je crois qu'en pesant les voix, les travaux

i Lettre de Voltaire à d'Alembert, 35 août 1766.

s Lettre de Voltaire au roi de Prusse, 17&3.

» Lettre de VolUire à M. Thibouville, 24 oct. 1750.

• Lettre à Frédéric, 1737.

• Stances, 1743.

• Voyage à Berlin, à M"« Denis.

7 Lettre de M. de Maistre à M. le comte d'Avaray, U juillet 1807.