M"« DE TENCIN

temps oublié ces imitations, mais le roman de M"^* de Tencin est tou« jours lu.

On ne peut pas arriver au but plus droit et plus vite que ne le fait M"^* de Tencin dans le Comte de Comminges. Son second roman, le Siège de Calais, est loin d'avoir ce môme mérite d*unité d'intérêt, de simplicité, de vraisemblance, de naturel et de justesse. L'action principale y est noyée dans les incidents et les épisodes, et la marche du récit est tout à fait irrégulière. Aussi celte nouvelle, plus ingénieuse que judicieuse, fut-elle faite par gageure, et pour prouver qu'un roman pouvait commencer par où beaucoup d'autres finissent. Cependant ce Siège de Calais, où de Belloy trouva suffisamment d'intérêt pour l'approprier à la scène, se lit avec assez de plaisir à cause de la multiplicité et de la variété des événements, de l'originalité et de la vigueur des caractères auxquels il ne manque que d'être plus contrastés, à cause enfin de l'intérêt tendre que l'auteur a su répandre sur ce sujet, qui a fourni matière à tant de récils dramatiques et de tragédies. Mais on doit lui reprocher d'avoir prodigué les images voluptueuses, et les idées d'une licence enveloppée, en cela même plus dangereuse pour la pudeur, qui se laisse séduire à son insu par ces portraits flattés de femmes à la fois faibles et vertueuses, passionnées et n'ayant pas abjuré l'honneur.

Dans le Siège de Calais^ comme dans le Comte de Comminges et dans toutes ses productions, l'ancienne religieuse, devenue auteur de romans, se souvient volontairement ou malgré elle du monastère. Ses héroïnes sont toujours placées au cloître, où, comme elle-même, elles sont plus occupées de l'amour des hommes que de l'amour de Dieu, et où leurs amants trouvent moyen de pénétrer et de contenter leurs passions.

Le principal objet de M™** de Tencin, en écrivant, parait avoir été de plaire à un homme aimé. Les Malheurs de Vamour, le moins lu de ses ouvrages, ont ces lignes pour épitre dédicatoire :

c Je n'écris qae pour voas. Je ne désire de succès que pour voas en faire hommage, vous êtes l'anivers pour moi. s

Un tendre mystère se cache de même dans cette dédicace du Siège de Calais :

• C'est à voas que j'offre cet ouvrage, à vous à qui je dois le bonheur d'aimer. J*ai le plaisir de tous rendre un hommage public^ qui, cependant, ne sera connu que de vous seul. »

D'ailleurs elle ne publia rien sous son nom. Elle garda même l'anonyme après le brillant succès du Comte de Comminges, On ne sut qu'après sa mort, par la révélation de Montesquieu, qu'elle en était l'auteur.

Dans les Malheurs de Famour, on remarque ce passage :

c La fortune de ce malheareax enfant est la seule chose qui ait pa faire quelque distraction k ma douleur... 11 Jouit d'une réputation brillante. .. J'ai cru devoir lui laisser toujours ignorer ce qu'il est... Il ne sait pas même d'où lui Tient le bien qu'il reçoit. J'ai mieui aimé renoncer à sa reconnaissance, que de lui donner la mortiilcation de se connaître. »

En écrivant ces lignes, M*"* de Tencin paraît avoir songé à son fils d'Alembert, qu'elle avait fait exposer aussitôt après sa naissance sur les marches de Fégiise de Saint-Jean le Rond, mais dont l'abandon lui causa des remords qui la portèrent plus tard à le vouloir reconnaître : il est vrai qu'alors l'enfant trouvé était devenu un homme célèbre, et la mère coupable reçut une juste punition quand son fils répondit qu'il n'avait qu'une mère, la vitrière qui l'avait recueilli.

Urne ^Q Tencin a« encore laissé des lettres adressées au duc de Richelieu, dont plusieurs peignent en traits assez frappants le caractère de Louis XY , ce roi pour lequel elle ne peut s'empêcher de sentir un fond de mépris, surtout parce qu'il « laisse tout aller selon la volonté de chacun ^. »

W^* de LussAN (1682-1758), descendante illégitime du prince Thomas de Savoie, comte de Soissons et frère aîné du fameux prince Eugène, dut aux soins de son père une éducation soignée qui développa les heureux dons qu'elle avait reçus de la nature. Elle fut, diton, engagée à composer des romans moraux par le docte Huet, dont elle avait fait la connaissance à TAge de vingt-cinq ans. Le premier qu'elle écrivit, avec l'aide de M. de la Serre, auteur de plusieurs opéras, fut Y Histoire de la comtesse de Gondés. C'est la continuation de la manière de M"» d'Aulnoy.

Dans son second roman, les Anecdotes de la cour de Philippe-Auguste (1733), dont Roger, comte de Rethel, de la maison de Champagne, est le principal héros, W^* de Lussan fait heureusement servir les faits publics de canevas et d'objet aux créations de sa fantaisie, mais elle ne sait pas les revêtir de la couleur du temps. Ses personnages ne sont pas des hommes du treizième siècle. Au dixhuitième siècle même, où l'on connaissait assez peu le moyen &ge, tous les lecteurs de goût trouvèrent que Philippe II et sa cour avaient des mœurs et des manières beaucoup trop modernes*..

Les Anecdotes de la cour de Philippe- Auguste ont été attribuées à Boismorand: cet abbé parait seulement avoir pris quelque part au

< Voir en particulier la lettre du 80 septembre 1743, surtout i partir de ce passage : ■ SouTenes-vous bien, mon cher duc, que le roi sera toujours mené, et plus souvent mal que bien. »

1 1|«* de Genlis range les Anecdote» de la cour de PhUippe-Auguste parmi les lectures qu'elle fait faire à Adèle, son élève modèle, quand elle a atteint l'Age de treize ans. (Voir Adèle et Théodore, t. m, p. 4U, Cours de lecture.)