LES JOURNAUX LITTÉRAIRES

de plus de soixante-dix ans il hésitait encore à se rendre aux instances de ses amis qui lui conseillaient de ne pas différer davantage à publier son Voyage du jeune Armcharsis; et quand il se décida enfin à le laisser paraître, à la veille des états-généraux, en 1788, ce fut avec Tespoir que, l'attention générale étant tout entière portée sur les grands événements publics, son livre « se glisserait en silence dans le monde ». L'abbé Barthélémy était entouré du respect de ses contemporains, à qui il apparaissait comme un philosophe, comme un sage de la Grèce. « Barthélémy, dans nos promenades, faisait penser à celles de Platon avec ses disciples, » dit MarmonteP. Le comte de Ségur rapporte de son côté que « dans quelques centres de réunion on entendait avec un plaisir mêlé de vénération le simple, le laborieux, Téloquent et le savant abbé Barthélémy *. » Il était chéri de tous ceux qui le connaissaient, et en particulier de la marquise du Deffant, à laquelle il témoigna l'attachement le plus dévoué, et dont il fut Tunique appui dans les mauvais jours.

Au Voyage du jeune Anacharsis de Barthélémy il est bon de comparer le Voyage j>ittoresque de la Grèce, d'un autre docte académicien, Choiseul-Gouffieb (1752-1817). Cette savante et piquante relation, dont le premier volume parut en 1782 et le second seulement en 1809, fit faire des progrès à la géographie, servit au perfectionnement des cartes marines, apprit, par des descriptions précises, exactes et élégantes, à mieux connaître les monuments et les mœurs de la Grèce, tombée sous le Joug des Ottomans.

LBS JOCRNAUX LITTÉRAIRES. — LE JOURNAL DBS SAVANTS. — LES MÉMOIRES DE l'aCADÉMIE DES BELLES-LETTRES. — LES MÉMOIRES DE TRÉVOUX, PRÉVOST, DES FONTAINES, FRÉRON, GEOFFROY, SUARD, L'aBBÊ ARNACLD. — LES MÉMOIRES SECRETS POUR SERVIR A l'hISTOIRB DE LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES EN FRANCE, BACHAUMONT, ETC. — LA CORRESPONDANCE SECRÈTE, POUTIQUE ET LITTÉRAIRE, ETC. — LE MERCURE DE FRANCE. — l'esprit DES JOURNAUX, ETC. — LA DÉCADE PfllLOSOPUQUB.

Les journaux littéraires du dix>huitiëme siècle sont une des minesles plus étendues et les plus riches qu'on puisse fouiller. Assurément, à cette époque comme à la nôtre, il se publia quantité de journaux faits sans goût, sans esprit et sans style; on fut inondé d'un déluge de ces écrits hebdomadaires de toute sorte dont Diderot pouvait dire :

« Toas ces papiers sont la pâture des ignorants, la ressource de ceux qui veulent parler et Juger sans lire, le fléau et le dégoût de ceux qui traraillent.

1 Mém. de Marmontel, liv. XI.

* Ilém, ou Souvenirs du comte de Ségur j U I, p. 148.

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Ds n'ont Jamais fait produire une bonne ligne à un bon esprit, ni empoché un mauvais auteur de faire un mauvais ouvrage i. »

Mais il y eut aussi, dans le même temps, de nombreuses et volumineuses collections trop oubliées aujourd'hui, où sur toutes les matières, et en particulier sur la littérature philosophique, se découvrent les renseignements les plus importants.

Le Journal des savants ^le plus ancien et le plus sérieux des journaux littéraires, demeura, au dix-huitième siècle, à peu près ce qu'il avait été au dix-septième. On maintint la méthode adoptée à Torigine de donner, dans des extraits fidèles, un compte rendu pur et simple des écrits nouveaux, pour les faire connaître aux savants des divers pays. Le Journal des savants n'épousait aucun parti et s'abstensdt absolument de critique. Son importance ne cessa de s'accroître. Il devint dispensateur de la considération scientifique, mais ce n*est guère que de nos jours que, tout en gardant son caractère primitif et essentiel, il est devenu un journal hautement littéraire.

A côté du Journal des savants se placent naturellement les Mémoires de VAcadémie des inscriptions et belles-lettres^ qui ont propagé dans le monde savant les plus solides principes de l'érudition classique, et ont commencé à rappeler l'attention sur les vieux trésors de notre littérature nationale. Cette riche collection est une mine inépuisable de science. Les rédacteurs les plus habituels et les plus distingués au dix-huitième siècle furent Dacier, l'abbé SalUer, le comte de Gaylus, Lebeau, Lebeuf, Mignot, Sainte-Palaye, Anquetil-Duperron, Villoison, etc.

Le grand succès des journaux que les protestants publiaient dans les Pays-Bas et en Angleterre fit naître au duc du Maine- l'idée d'un journal qui serait principalement consacré à la défense de la religion '. 11 choisit les jésuites du collège de Paris pour réaliser sa vue pieuse. Telle fut l'origine des Mémoires pour les sciences et les beaux-arts, connus sous le nom de Journal de Trévoux, parce qu'ils s'imprimèrent d'abord dans cette ville appartenant au prince de Dombes. Au bout de trente ans, ce prince, fktigué, dit-on, des plaintes incessantes qu'on lui

1 Voltaire, avant 1760, parlait aussi fort dédaigneusement de ces écrits périodiques qu'il voyait pulluler, à la honte du goût. « Depuis l'an 1666, disaitil, nous avons environ dix mille journaux au moins, dans lesquels on a conservé près de trois cent mille extraits de livres inconnus; et, ce qui est fort, à l'honneur de l'esprit humain, c'est que tout cela se fait pour gagner dix écus pendant que ces messieurs auraient pu en gagner cent à labourer la terre. » (Note sur ïOde \n, édit. 17ô9.)

s Le Journal de Trévoux commença .à paraître en 1701. Un volume était publié chaque mois. A partir de i735, les rédacteurs ajoutèrent chaque année un ou plusieurs volumes de supplément. En 1743, ils se mirent à donner seize volumes par année. A partir de 1746, ils crurent qu'il fallait s'accommoder un peu au goût du public et rendre leurs journaux moins sérieux. Voir le numéro de mai 1746.