BACHAUMONT

ment qu'après avoir recueilli les avis des connaisseurs ; il se fait conscience de présenter les divers aspects d'une question, et, précisant le pour et le contre, le bon et le mauvais , de tout dire, à charge et à déchaige. Plusieurs de ses extraits sont des articles littéraires nourris de connaissances et de raison.

Aussi bon juge dans les questions d'art qu'en littérature, il fit accueillir comme des œuvres sérieuses, éclairées par un goût sûr et délicat, son Essai sur la peinture^ la sculpture et V architecture j et ses Mémoires sur les expositions du Louvre '.

Bacbaumont n'est pas un écrivain à dédaigner, et ses jugements littéraires sont souvent exprimés dans un langage très original. C'est ainsi qu'il dit des Élogm de Descartes^ par Thomas et par Gaillard :

« Le public ne goûte point les deux discours couronnés par rAcadémie. Celai de M. Thomas est, sans contredit, le plus mauvais de ses ouvrages; il est noyé dans un tas de digressions et d'épisodes tout à fait étrangers. Le détail dans lequel il entre au sujet des ouvrages de Descartes trahit souvent son ignorance dans ces matières, le tout revêtu d*un style métaphysique, hyperbolique, emphatique, absolument indigne dn héros simple et modeste qu'il célèbre. C'est un volume très gros, qui ne peut se lire en entier. Celui de M. Gaillard, plus succinct, est d'une simplicité qui dégénère en petitesse : il est plein de figures puériles. En un mot, l'un est l'ouvrage d'un pédant, l'autre d'un écolier: le premier est un vin fougueux qui mousse, qui pétille, qui casse les bouteilles ; l'autre est de la piquette à quatre sols, très plate, très insipide, etc. *. »

Bacbaumont a beaucoup de pages aussi bien écrites ; cependant son style n'est pas, tant s'en faut, irréprochable. Il est souvent négligé, quelquefois môme tout à fait incorrect. Certaines fautes lui sont habituelles, comme de faire suivre le pronom celui d'un adjectif ou d'une proposition qui demanderait d'être amenée par un relatif et par un verbe.

« En voilà, Monsieur, beaucoup trop sur les tableaux d'histoire, dont le catalogue aurait été plus court, si je n'avais fait mention que de ceux admirables pour le génie *. » — « Le genre du paysage continue à être fort à la mode parmi nos peintres, comme le plus aisé, comme celui de plus prompte dé faitâ, ei qui assujettit moins le génie à des règles précises *. s

Bacbaumont, très lié avec ceux qui donnaient le ton au siècle, est légèrement imbu des idées philosophiques ' ; cependant, comme Duclos, il s'inquiète de l'audace et de la témérité croissante des esprits qui poussent à une révolution destructive de tout ce qui a été respecté jusqu'alors. Quelquefois il prend hautement la défense des idées reli-

1 Voir les Mémoires, depuis l'année 1767 jusqu'à sa mort, et les lettres relatives à l'exposition de 1775, insérées dans le tome XIII.

* Mém. secrets pour servir à Chist, de la rép, des lett» tn France, 39 août 1765, t. Il, p. 227.

3 ibid., t. xni, Lett. sur le salon, 1775, lett. I. ^ Ibid., lett. II.

* Sur le philosophisme de Bachaomont, voir t. XV, art. du 15 jauv. 1771t