CHAPITRE XIII

mérite (l’un autre genre. La naïveté est remplacée, ou du moins relevée chez lui par l’esprit, la finesse et quelquefois la verve poétique. Quesnes, l’un des ancêtres de Sully, était un noble et courageux baron. Il planta le premier l’étendard des croisés sur les murailles de Constantinople, et quand il mourut, en 1224, un chroniqueur contemporain lui fit en deux vers une magnifique oraison funèbre :

La terre fut pis en cet an :

Car le vieux Quesnes étoit mort.

Quesnes de Béthune chanta la croisade avec la même verve qu’il l’accomplit. Il fut inspiré par le double enthousiasme de la religion et de la chevalerie :

.... Et sachent bien les grands et les menours (petits, minores). Que là doit-on faire chevalerie,

Où l’on conquiert paradis et honour,

Et prix et los et l’amour de sa mie.

Dieu est assis (assiégé) dans son saint héritage :

Or on verra si ceux le secourront Que par son sang il tira d’esclavage,

Quand il mourut en la croix que Turcs ont.

Sachez qu'ils sont honnis ceux qui n’iront,

S’ils n’ont poverte ou vieillesse ou malage (maladie).

Et ceux qui sains, jeunes et riches sont Ne peuvent pas demeurer sans hontage.

Avec quelle indignation l’auteur maudit les égoïstes qui spéculaient sur les bénéfices de ces guerrières entreprises! Ici la chanson s’élève jusqu’au ton de nos lyriques modernes, ou plutôt jusqu’à la majesté des prophètes :

Ennemis de Dieu vous serez.

Et que pourront dire ses ennemis,

Là où les saints trembleront de doutance,

Devant celui pour qui rien n’est secret?

Dans ce grand jour quel sera votre arrêt,

Si sa pitié ne couvre sa puissance?

Imitation de la poénle provençale-, Thibaut IV ; t harlo*

d'Orléans.

Quels que fussent l’intérêt, le mérite durable des chansons de la langue d’oil, celles de la langue d’oc avaient

quelque chose déplus séduisant pour les contemporains. Un idiome plus riche, une harmonie plus brillante, une abondance inépuisable, une vogue incontestée dans les cours les plus élégantes, auprès des plus nobles seigneurs, tout devait exciter l’admiration des poètes du Nord et provoquer leur imitation. Aussi l’imitation eut-elle lieu ; les chants harmonieux de la Provence trouvèrent au nord de la Loire un écho affaibli et plus sourd :

Au revenir que je fis de Provence,

S’émut mon cœur, un petit, de chanter;

Quand j’approchois de la terre de France,

Où celle maint (où demeure celle) que ne puis oublier.

C’est à Thibaut IV * qu’appartiennent ces jolis vers ; c’est lui surtout qui naturalisa dans le Nord les gracieuses compositions des troubadours. Petit-fils d’un roi de Navarre, fils et successeur d’un comte de Champagne, élevé au Midi, passant sa vie parmi les hommes du Nord, il devint la transition aimable de l’une à l’autre poésie : il imita les troubadours, mais en relevant leurs chansons par quelque peu du sel de nos trouvères. Comme ses maîtres, il chante les beaux yeux de sa dame et les blessures qu’ils ont faites à son cœur, il se demande quand il les reverra, ses ennemis qui l'cmt si fort grevé. Puis il ajoute trop ingénieusement , que jamais homme ne fut au monde qui aimât tant ses ennemis. Tantôt il prend à partie l’amour lui-même, il le gourmande et se plaint de ce qu’il lui a emblé son cœur; tantôt il chante pour se conforter. Il avoue alors que

Les douces douiors Et les maux plaisants Qui viennent d’amors Sont dois et cuisants.

Il s’emporte contre sa dame avec une subtilité digne des romans dont parle Boileau, où jusqu’à je vous hais , tout se dit tendrement :

Amour ainsi a torné mon affaire Qu’aimer ne l’ose et ne m’en peux retraire;

1 . Né en 1201, mort en 1253. — Éditions : Lévêque de La Rarallière, <742, 2 vol. in-12; Roquefort et Fr. Michel, 1829, in-8.