CHAPITRE XIII

nom fut bientôt connu par le votre. Toutes les places publiques, toutes les maisons privées retentissaient de mon nom, les femmes enviaient mon bonheur. »

Il nous semble difficile après ces paroles de douter que, parmi les chansons d’Abélard , quelques-unes au moins ne fussent en langue vulgaire. Nous savons qu’à la même époque les jongleurs chantaient dans la langue populaire leurs récits héroïques; et ces chants d’amour, ces chants rimés, que tout le monde répétait, dont retentissaient les places et les rues, qui excitaient la jalousie des femmes, auraient été des vers latins !

Dans les pays de la langue d’oil, le voisinage des chansons de Geste porta bonheur aux chants d’amour. Ils ne se bornèrent pas à exprimer, ils racontèrent. Toute une classe de poèmes, qu’on peut désigner avec M.' Paulin Paris sous le titre de romances, furent de charmants récits d’aventures amoureuses et chevaleresques *. C’est l’épopée descendue des hautes régions de l’histoire, et conservant même encore quelquefois sa grave strophe d’alexandrins monorimes. A lire les vers suivants on croirait, n’était le refrain, avoir sous les yeux quelques fragments de la chanson épique des Loherains ou de Roland :

Biche fut le tournois dessous la tour ancienne :

Chacun par sa valeur veut qu’idoine soit sienne;

Et la belle s’écrie : « A l'aide ! comte Estienne ! »

Il n’est point devant lui, d'adversaire qui tienne :

Et cavale et coursier sans cavalier reviennent.

Hé Diex!

Qui d’amour sent dolour et peine

Bien doit avoir joie prochaine.

Moult le fît bien Estienne qui prouesse a et force,

Pour l’amour de pucelle s’évertue et s’efforce;

Les écus froisse et fend coin s’ils fussent d’écorce ;

Il n’attaque baron qu’à terre il ne le porce (jette).

Hé Diex !

Qui d’amour sent dolour et peine Bien doit avoir joie prochaine.

Au premier rang des romances, il faut placer celles

1. Un excellent choix des meilleures romances de la langue d'oil a été publié par M. Paulin Pans, sous le litre de Romancero fiançait. I vol. grand .. t2, 1833.

d’Àudefroy le Bastard *, à qui appartiennent les couplets que nous venons de citer. Ce poète a presque toujours le talent de faire de ses chansons un petit drame naïf, qui s'ouvre par une gracieuse peinture. Il nous montre une noble damoiselle, assise dessous la verte olive ou à demi couchée sur l’herbe qui verdoie, ou bien encore

En un vergier, près d’une fontanelle Dont claire est l’onde et blanche la gravelle,

Sied fille à roi, sa main à sa maixelle (joue, maxilla) :

En sospirant, son doux ami rappelle.

U ne autre fois,

Belle Doette, aux fenêtres séant,

Lit en un livre; mais au cœur ne l’entend;

De son ami Doon lui ressouvient.

La mise en scène de ces petits romans est peu variée, mais presque toujours agréable : à l’aurore des littératures la diversité n’est pas encore un besoin. L’intrigue est simple et attachante. Tantôt c’est une jeune fille qu’on veut contraindre de renoncer à son amour, et qui triomphe de la sévérité de son père à force de constance; tantôt c’est un chevalier qui obtient sa bien-aimée comme prix d’un tournoi ; ailleurs c’est une amante délaissée qui par ses larmes ramène le chevalier infidèle; ou c’est une mère qui, touchée des pleurs de sa fille, lui donne à époux celui qu’elle aime. Tout cela est mené sans beaucoup d’art ni de vraisemblance, mais avec un charme inexprimable de naïveté et de passion. Comme dans toutes les poésies naissantes, le récit est abandonné aux hasards de l'inspiration. Point de combinaisons habiles, point de proportion, point de perspective. Il arrive souvent que les accessoires sont développés avec complaisance et l’objet principal effleuré rapidement. On sent avec bonheur dansces poèmes le premier essai d’une imagination inexpérimentée, le ravissement naïf d’une jeune poésie qui s’intéresse à tout ce qu’elle découvre.

Le comte Quesnes de Béthune a dans ses chansons un