CHAPITRE XV

TRIVIUM; QUADRIVIUM; SCOLASTIQUE. — GRANDS DOCTEURS CATHOLIQUES — L’IMITATION DE JÉSUS-CHRIST.

Trivium; Quadrivium; Scolastique.

Les rares débris de la science gréco-latine, recueillis après l’époque des invasions barbares, avaient été réunis en un double faisceau, et formaient un cours d’étude où les arts libéraux étaient réduits à sept. Les trois premiers degrés de cette échelle de l’enseignement étaient la grammaire, la rhétorique et la dialectique, c’est ce qu’on appelait le trivium; les quatre échelons supérieurs contenaient, sous le nom de quadrivium , l’arithmétique, la musique, la géométrie et l’astronomie. Cette classification rationnelle d’un savoir trèsincomplet répondait assez bien à la division moderne de# lettres et des sciences. Le moyen âge ne l’avait pas inventée ;

on la trouve dans Philon, dans Tzetzès, qui l’avaient probablement reçue des pythagoriciens. Ce fut par Cassiodore et Martianus Capella qu’elle s’introduisit dans les écoles de l’Occident. Cet enseignement suffit abondamment aux efforts des écoles carlovingiennes ; le moyen . âge y apporta d’importantes modifications. La science chrétienne par excellence, la théologie, dut se créer dans les écoles une large place; la dialectique, lasse de remuer de vains mots, se sépara de la grammaire pour s’attacher à la théologie. De cette union naquit une science toute nouvelle, qui joua le plus grand rôle dans l’époque dont nous parlons, rendit à l’intelligence humaine un objet sérieux, lui créa une gymnastique puissante, mais l’égara trop souvent à la poursuite de vains fantômes : je veux parler de la scolastique.

La scolastique est le premier symptôme du réveil de la raison humaine; c’est la première atteinte que le libre examen porte à l’autorité. Non que la liberté renaissante ait déjà conscience d’elle-même; les dialecticiens du moyen âge n’attaquent point, pour la plupart, les croyances religieuses : ils réclament seulement le droit de les prouver. La philosophie se borne au rôle modeste d’ordonner, de régulariser des croyances qu’elle n’a pas faites, en attendant le moment où elle pourra chercher elle-même la vérité à ses risques et périls. La scolastique n’est donc que l’emploi de la philosophie comme simple forme, au service de la foi et sous la surveillance de l’autorité religieuse*.

La théologie naissante s’était occupée exclusivement de recueillir, sur chaque question des passages de l’Écriture et des Pères. Ses modestes auteurs s’étaient bornés à transcrire, à compiler. Bède, Raban, ne font guère qu’extraire les opinions des grands docteurs des six premiers siècles. A partir du xie siècle, le caractère des études religieuses changea complètement : auxra*, on se moquait des docteurs qui étudiaient encore l’Écriture sainte, et qu’on appelait par dérision les théologiens à Bible. On substituait à leurs recherches les conclusions que produisait une subtile dialec-