I. Né dans le diocèse de Nnnles, en 1079 ; mort en l m

si savante, si modeste, si dévouée, qui n’a de bonheur et d’orgueil que dans celui qu'elle aime; qui, pour ne pas nuire à la gloire de cet homme, préfère être sa maîtresse que sa femme; qui prend le voile parce qu’il l’ordonne, cesse de lui parler d’amour parce qu’il le défeud, l’entretient d’Écriture sainte, de cloître, d’hébreu, de logique, se fait pédante pour lui plaire, heureuse de souffrir seule, de souffrir pour lui ! La postérité l’a récompensée de tant d’amour; çlle a sauvé la gloire de son époux du naufrage de la scolastique. Un grand poète anglais, Pope, a fait revivre ses amours ; notre éloquent Rousseau s’est inspiré de son nom ; de nos jours un habile écrivain et un éloquent philosophe ont su nous intéresser aux travaux d’Abélard, enfin le peuple de Paris, si fidèle au culte de toutes les gloires, s’arrête avec respect et attendrissement devant la tombe qui contient les restes réunis des deux illustres amants.

La solution qu’Abélard avait donnée de la grande question des universaux était une conciliation apparente des deux doctrines rivales. Il admettait , avec les nominaux, que les idées générales ne sont point des entités, des êtres réels, ayant une existence objective hors de l’esprit qui les conçoit; il accordait aux réalistes que ces mêmes idées ne sont pas seulement des mots, flalus vocis; il voulait, comme Condillac, comme tout le xviir siècle, que ce fussent seulement des conceptions de notre esprit, nées de l’observation et formées par l’analyse: Abélard fut conceptualiste.

Il n’entre point dans notre plan de discuter le mérite de cette doctrine, de faire voir qu’Abélard, comme plus tard Voltaire, cet organe du bon sens universel et superficiel, ne demeurait dans la clarté qu’en ne descendant pas jusqu’à la profondeur. Le lecteur peut consulter sur ce sujet l’admirable exposition placée par M. Cousin à la tête de sa publication des ouvrages inédits d’Abélard1.

Au xii* siècle la philosophie et la théologie se rencontrent et se heurtent sans cesse. Abélard établit en principe ce qui

I. Collections de documents inédits sur l’ Histoire de France , 2* sério, oumgf» inédits d’Abélard.