CHAPITRE XV

figure agréable et doué d’une réunion de talents bien rare au xii* siècle. Il possédait à fond le trivium et le quadrivium, parlait un latin élégant, savait, dit-on, l’hébreu et même quelques mots grecs, faisait des vers charmants et les chantait à ravir. Mais son principal talent, c’était la dialectique; nul ne pouvait échapper aux ingénieux filets de son argumentation: quiconque entrait en lice contre lui devait céder et avouer sa défaite. Le pauvre Guillaume de Champeaux en fit la triste épreuve. Il fut contraint de confesser publiquement qu’il se trompait; il modifia sa doctrine des «m©ersaux, et perdit, avec ses opinions, une partie de sa célébrité et de ses disciples.

• Le jeune vainqueur était Pierre Abélard *. Les triomphes de son enseignement, les malheurs de ses amours, la haine de ses ennemis l’environnent à distance d’une poétique auréole. C’est sa pâle et spirituelle figure qui, avec la glorieuse tête de saint Bernard, se détache sur le fond si sombre et si monotone de la société cléricale du xn* siècle. On aime à le voir établissant sur la montagne Sainte-Geneviève, non pas son école, mais son camp; car il parlait en plein air comme les sophistes des temps antiques : nul édifice n’aurait pu contenir cette foule immense d’écoliers accourus pour l’entendre, et qui se pressaient, comme un amphithéâtre vivant, sur le penchant de la colline, parmi les vignes et les fleurs. On le suit avec admiration dans les plaines de la Champagne, lorsqu’il va dans la solitude se bâtir lui-même une cabane de feuillage, lorsque la foule obstinée l’accompagne malgré lui, et change sous ses pas le désert en une ville. Une tendre pitié s’attache à ses amours si lointaines, et dont l’expression est encore toute brûlante dans les lettres d’Héloïse. C’est avec bonheur qu’on retrouve au xn* siècle, à travers ce cliquetis de syllogismes, l’accent naturel du cœur; on avait besoin de se souvenir que, dans ces cloîtres si froids, sous cette science plus froide encore, il y avait des âmes capables d’aimer èt de soufirir. L’intérêt s’attache surtout k la victime, à l’amante, k l’épouse fidèle d'Abélard; k cette femme si belle,