CHAPITRE XV

légère teinte colorait ses joues, et une chevelure blonde tombait sur son cou d’une blancheur éblouissante. »

Au milieu des solennels débats où s’agitaient les plus hautes questions de la philosophie, on vit, grâce aux Arabes, les connaissances naturelles et médicales pénétrer dans l’Occident. Les écrits d’Avicenne, d’Averroès y introduisirent la physique, la chimie sous le nom d’alchimie, sciences bien défectueuses sans doute , mais qui mirent en circulation d’abondants matériaux pour la pensée. Aristote, connu jusqu’alors par Boèce, y entra enfin en personne, et excita un si ardent et si bizarre enthousiasme, qu’on s’occupa sérieusement de le canoniser. La théologie est bien près d’abdiquer son empire exclusif ; elle se livre tout entière k la philosophie, cette rivale méconnue qu’elle admire. Aristote apporte l’émancipation de la raison individuelle. Faisons-le saint! s’écrientdes théologiens; pareils aux Romains de Shakspeare, qui, dans leur aveugle admiration pour Brutus, meurtrier du dictateur, s’écrient avec transport: Faisons-le César!

A cette époque parut Albert le Grand, Albert de Bollstœdt1 2, infatigable compilateur qui réunit dans sa tête et dans ses livres toute l’encyclopédie de la science contemporaine. L’immensité de ses connaissances constitue son principal mérite. Fleury a dit qu’il ne voyait de grand en lui que ses volumes. Néanmoins il a senti le souffle de l’avenir; un instinct irrésistible l’appelle k l’étude de la nature. Il cherche dans les fourneaux, dans les creusets, de vagues secrets de transmutations. Une renommée immense, mais sinistre, l’enveloppe. Lui-même, dit-on, croit au titre de magicien que lui donnent ses disciples. Le premier regard que le moyen âge jette sur la nature matérielle est rempli d’étonnement, de passion et d’effroi.

Roger Bacon*, qui semblait porter dans son nom un présage de gloire, marcha plus hardiment encore dans la voie nouvelle. Frappé de l’imperfection des études de son temps, il s’attacha surtout k l’expérience. Il appela ses con-