Né en 4214, dan# le Somersetehire ; mort en

temporains à l’étude des sciences naturelles, et s’appliqua à l’optique, à l’astronomie, à la physique. Il eut même des merveilles de l’industrie moderne un pressentiment singulier, qui ressemble à une vision prophétique. « On peut, ditil dans son ouvrage Sur les secrets de l'art et de la nature , faire jaillir du bronze une foudre plus redoutable que celle de la nature ; une faible quantité de matière préparée produit une horrible explosion accompagnée d’une vive lumière. On peut agrandir ce phénomène jusqu’à détruire une ville et une armée. L’art peut construire des instruments de navigation tels que les plus grands vaisseaux gouvernés par un seul homme parcourront les fleuves et les mers avec plus de rapidité que s'ils étaient remplis de rameurs. On peut aussi faire des chars qui, sans le secours d’aucun animal, courront avec une incommensurable vitesse. » L’autorité ecclésiastique persécuta Roger Bacon, après la mort de Clément IV, son protecteur. Roger était moine franciscain; son général le fit enfermer, comme sorcier, dans un cachot, où languit pendant de longues années ce grand homme né trois siècles trop tôt.

Tandis que l’empirisme croissait ainsi dans la persécution, l’idéalisme du moyen âge, qui devait bientôt s’éclipser, jetait sa plus vive lumière. L’institution des ordres mendiants avait donné une impulsion nouvelle à la philosophie scolastique. Moins adonnés que les bénédictins à la transcription des livres, les disciples de saint François et de saint Dominique se livrèrent surtout à l’enseignement et à la prédication.

L’ange de l’école ( doctor angelicus) fut saint Thomas d’Aquin*. Grave et laborieux dès son enfance, ses condisciples l’appelaient le grand bœuf de Sicile. Saint Thomas, laissant aux novateurs les sciences de la nature, ne quitta pas les hautes régions de la métaphysique et de la morale. Il proposa une solution large et satisfaisante du fameux problème des universaux *. Comprenant toute l’importance des

A. Né à Aqtiin (royaume de Naples), en (227 ; mort en <274.

2. Sain t Thomas admet en Dieu l'existence des idées archétypes de la création ; mais l'homme ne jouit pas d’une vision directe de ces archétypes. Ses connaissances