CHAPITRE XIX

réduisait à cette copie, ou plutôt à ce fac-similé fidèle. S'ils nous montrent une populace, on la reconnaît de suite pour celle des halles ou de la cité. Tout tribunal est à l'instar du châtelet ou du parlement. Les bourreaux de Domitien, Pesart, Torneau, Daru, Mollestin, semblent pris sur la place du Palais de Justice ou à Montfaucon; Flagel, Sorbin, patrons de bateau à Rome ou à Troie, sous les règnes de Néron, ou de Priam, sont des bateliers du port au vin; et Casse-Tuileau, Pile-Mortier, Gâte-Bois, maçons et manœuvres que Nemrod fait travailler à la tour de Babel, ont l’air de loger rue de la Mortellerie... On comprend quel genre d’intérêt, de charme et d’émotion des spectacles d’une vérité si présente devaient avoir pour un public d’ailleurs ignorant et peu délicat. Ce qu’il admirait surtout, c’était la conformité parfaite du langage et du jeu théâtral avec la réalité de tous les jours.... Tous les éloges contemporains porleul sur cette exacte ressemblance’. »

Donnons quelques exemples de ces franches et loyales peintures qui tempéraient quelquefois la sévérité, le pathétique du sujet, et qui ont pour nous le grand avantage de nous montrer au naturel le peuple de Charles VI. Voyons d’abord cet honnête populaire, ce commun pour qui travaillait surtout la confrérie, ces bonnes gens qui, malgré la dureté des temps, se confient à Dieu, souffrent le mal et ne font que le bien. Voici le vieux Zébédée qui transmet ses bonnes traditions à ses fils , pendant qu’ils raccommodent leurs filets.

Mes enfants, connaissez (ce) que c’est Notre pauvre nature humaine :

En ce monde n’est point d’arrêt Le temps court et ainsi nous mène;

Et qui quiert richesse mondaine Il la faut gagner loyaument,

Ou encourir d’enfer la peine A jamais, perdurablement.

J’ai en pauvre simplicité

I . Tableau historique et critique de la poésie française et du lheàtre français au xvi* siècle, l. I, p. 231 .

Vécu, sans avoir indigence.

Je vais selon ma pauvreté;

Si j’ai peu, je prends patience.

Mes enfants, j’ai mis diligence A pêcher et gagner ma vie :

Assez a, qui a suffisance.

Des grands biens je n’ai point d’envie.

Jehan et Jacques, or apprenez A connaître vent et marée....

Si vous avez bonne denrée Vendez bien et à juste prix,

Et merciez Dieu, la vêprée (le soir),

De tout ce que vous aurez pris.

La figure expressive du brave Simon va compléter le tableau de cette classe de bourgeois et manants honnêtes, inoffensifs, mais fort peu héroïques de leur métier. On veut le forcer à porter la croix du Christ.

SIMON

Hélas ! que me demande-t-on ,

Oui m’efforcez par tel moyen ?