CHAPITRE XX

été plus badins encore. Un bibliophile a trouvé, sous le parchemin qui recouvrait un vieux livre, le premier feuillet d’une espèce de moralité où figurent comme personnages Farine, Fromage et Tartelette. On ne dit pas où se passait la scène '.

De ces actions aux farces, le passage était facile ; il n’était pas moins nécessaire. Les moralités toutes seules n’sussent pas longtemps captivé l'attention du peuple. Une société d’élite, comme les précieuses de l’hôtel de Rambouillet, peut former un bureau d’esprit, se faire un langage et un plaisir de convention. Les seigneurs et les clercs auraient bien pu se délecter à huis clos des allégories parfumées de Guillaume de Lorris et des érudites méchancetés de Jehan de Meung, mettre tout ce bel esprit en scène et croire que cela les amusait : au pis aller, ils auraient eu la satisfaction de s’ennuyer à la mode et de bâiller comme il faut. Mais le théâtre porte avec lui son correctif et sa censure ; le peuple n’entend pas tant de malice ; il ne rit et ne pleure qu’à bon escient. Les mystères avaient cessé de le faire pleurer; il fallait bien se résoudre à le faire rire. On inventa les farces.

le» farce» 5 analyse de Patelin.

La plus célèbre de toutes est l’excellente pièce intitulée Y Avocat Patelin, attribué d’ordinaire, mais sans aucun fondement, à Pierre Blanchet, né à Poitiers en 1459. Patelin est le véritable chef-d’œuvre du théâtre français au moyen âge. L’intrigue n’est qu’un fil léger; mais elle est nouée avec tant de naturel, conduite avec une si admirable vérité, elle fait passer devant nous des personnages si vivants, si originaux, que celte farce est demeurée l’un des meilleurs types du vrai comique et de la bonne plaisanterie gauloise. Brueys, qui l’a remise au théâtre après trois siècles, en a fait une œuvre très-amusante, sans atteindre à la vivacité et au naturel de l’original*. Quelle habile stra-