CHAPITRE XXII

pamphlétaires et de là dans les pages plus durables , plus impartiales des mémoires et des traités ; trois degrés divers par lesquels les actions deviennent des livres , sans constituer encore une littérature. Ce sera la première partie de notre étude sur le xvi* siècle. La seconde nous fera assister à la grande tentative de réforme littéraire rendue nécessaire par l’insuffisante poésie de Marot, réforme proclamée par du Bellay, exagérée par Ronsard, restreinte et régularisée par Malherbe.

L’Italie fut, au xvi* siècle, l’initiatrice de la France. Déjà , dans l’âge précédent, cette contrée nous avait envoyé comme un souffle de Renaissance. Nous voyons autour du trône de Charles VI trois femmes , trois Italiennes célèbres à divers litres, sa belle-sœur Valentine de Milan, sa femme Isabeau de Bavière, fille d’une Visconti, et la modeste, la savante Christine de Pisan. Mais, une fois délivrée des guerres anglaises, c’est-à-dire enfin constituée et forte de son unité, la France sentit pendant plus d’un demi-siècle une puissante impulsion qui l’entraînait de l’autre côté des Alpes. Les ambitions et les intérêts des princes furent les causes occasionnelles de ces expéditions; un mobile caché y poussait la nation entière : c’était, comme au temps des invasions barbares, l’irrésistible attrait d’une heureuse et riche contrée, la vague v séduction d’une civilisation supérieure. La jeune noblesse qui environnait Charles VII ne rêvait que la belle Italie, son opuleuce et ses voluptés. Le climat du midi et sa splendide nature furent comme une première révélation des arts pour les rudes enfants de Lahire et de du Guesclin. Sous Louis XII, ce premier enseignement a déjà porté ses fruits; le cardinal-ministre, George d’Àmboise, frappé d’admiration à la vue des merveilles qui remplissent la Lombardie, des imposantes créations de Bramante et de Léonard de Vinci, se fait le centre du mouvement nouveau, et donne le signal d’une des plus belles périodes de l’architecture française.

Influence de l'Italie.

Bientôt François Ier offre un protecteur aux arts de l’Italie et un ami à ses artistes. C’est à lui que Raphaël envoie

plusieurs de ses chefs-d’œuvre. C’est pour lui que le Primatice vient déployer à Fontainebleau sa poétique imagination et son élégance à la fois forte et voluptueuse. C’est à son appel que Jean Cousin, notre Michel-Ange, fonde l’école française et opère la transition de la peinture sur verre à la peinture à l’huile. Cependant s’élèvent de tous côtés ces châteaux de la Renaissance, qui viennent remplacer sur notre sol les forteresses féodales ;■ c’est Madrid, l’élégant manoir du bois de Boulogne; c’est la Muette, Saint-Germain , Villers-Cotterets , Chantilly, Follembray, et ce palais de fées créé au fond des bois de la Sologne, le merveilleux et fantastique Chambord. Toute la noblesse , lasse du triste séjour des noirs et solitaires donjons , accourt près du roi-chevalier, dans ces élégantes et somptueuses demeures où la vie s’écoule dans une fête éternelle. On voit arriver à l'envi les grands seigneurs et leurs jeunes femmes, les érudits et les artistes , étrange et brillante société où la science est admise à titre de luxe , où les hardiesses de la pensée sont accueillies comme une jouissance nouvelle de l’imagination.

Loin de s’éteindre avec François I,r, l’influence italienne vint au contraire prendre officiellement possession du trône des Valois. Catherine de Médici, qui joignait toutes les qualités de l’esprit à tous les vices du cœur, avait apporté de Florence le noble goût des beaux-arts. Non contente de protéger les artistes, elle participait elle-même à leurs travaux. Philibert Delorme, qui construisit pour elle le palais des Tuileries, la loue du grandissime plaisir qu'elle prend en V architecture, pourtrayant et esquichant les plans et les profils des édifices qu’elle fait élever *. C’est sous son triple règne que la Renaissance trouva enfin son expression artistique la plus élevée et la plus significative, la poésie. Ici encore , au milieu d’innovations plus importantes dont nous aurons bientôt à parler, se montrèrent les traces nombreuses de l’imitation italienne. Joachim du Bellay préconise le sonnet presque à l’égal de l’ode ; Ronsard doit à l’inspiration

<. Traité Je l’architecture. Paris, <507.