CHAPITRE XXIII

science en Italie. Irnérius, Accurse, Bartole marquent du xu* au xiv* siècle les utiles mais timides progrès d’une exégèse qui n’avait encore à son service ni l’histoire ni la littérature. Au xv* le droit commence à s’éclairer des reflets de la Renaissance : Ange Politien, le brillant favori des Médici, considère la jurisprudence romaine comme un précieux fragment de l’antiquité, et applique le premier aux textes des jurisconsultes les secours de la philologie classique. La science du droit théorique passe d’Italie en France au xvt* siècle avec André Alciat l. Appelé à Bourges par François Ier, il sut, dans l’espace de cinq ans, changer l’enseignement du droit et fonder une école nouvelle dont le caractère éclate dans le plus glorieux de ses héritiers, le grand Cujas. Au lieu de voir , comme les premiers glossateurs , dans la loi romaine un tout homogène et contemporain, Cujas restitue à chaque partie de la législation le caractère de l’époque et des circonstances qui l’ont fait naître. Il s’attache aux textes mutilés d’Ulpien, de Paul, de Papinien, et parvient, à force d’érudition, à rendre la vie à ces fragments muets et glacés : en un mot, il porte dans l’étude de la législation romaine la sagacité d’un historien et l’imagination d’un artiste. Cependant Dumoulin, avocat au parlement de Paris, donnait au droit français la même impulsion. Les us et coutumes de nos provinces, qui avaient échappé jusqu’alors à une rédaction soit scientifique, soit officielle, recevaient enfin de cette savante main quelque lumière et quelque stabilité. Dumoulin, par son commentaire sur la coutume de Paris, établissait les règles générales de notre droit : il dégageait les principes qui dominent dans le code civil, là où le droit romain ne règne pas, et préparait en maints endroits les travaux de Pothier. Bientôt après brillèrent lesPasquier, les Talon, lesSéguier, les Harlay, les de Thou : la magistrature française, ainsi que le barreau, parvint à sa plus haute gloire*.