CHAPITRE XXHI

cherchaient à troubler et changer l’état de notre police, sans se soucier s'Us ï amenderaient, » cherche à excuser la véhémence de son ami, en déclarant que « il ne fut jamais un meilleur citoyen, ni plus affectionné au repos de son pays, ni plusennemi des remuements et nouvelletés de son temps*. » Nous croyons volontiers que l’adolescent qui avait débuté par un tel coup d’essai, modifia par la réflexion et l’expérience ce qu’il y avait de trop absolu dans ses premiers sentiments. Mais comme l’éloquence est tout entière dans l’émotion de l’âme, La Boétie ne retrouva plus d’aussi énergiques accents. Celui que Montaigne appelle le plus grand homme du siècle vécut presque ignoré et s’éteignit h trente-deux ans conseiller au parlement de Bordeaux et auteur d'un assez grand nombre de vers agréables*.

Dès l’aurore de la science politique quel contraste entre l’Italie et la France 1 l’une trouve dans Machiavel sa plus haute expression et empoisonne toutes les cours de l’Europe de ses perfides maximes ; l’autre jette avec La Boétie un cri de liberté; elle semble méditer déjà le Contrat social et l’émancipation des peuples. Mais l’ouvrage du jeune Périgourdin n’était qu’un élan de l’âme, une saillie de jeunesse et d’indignation. 11 fallait à la philosophie politique une expression plus calme, plus scientifique. Bodin, avocat au parlement de Toulouse, la lui donna et parut préluder à Montesquieu comme La Boétie à J. J. Rousseau.

Bodin* l’emporte sur Machiavel par son point de vue, comme La Boétie l’emportait déjà en moralité. Machiavel est tout Italien, tout pratique. Il étudie surtout l’histoire romaine, celle de Florence et des États de l’Italie, et c’est uniquement pour en profiter en secrétaire d’Etat. Il ne présente jamais de jugements philosophiques, d’idées absolues. Les hommes ne sont pas pour lui bons ni mauvais; ils sont habiles ou ignorants. Il les observe, juge les coups et érige