CHAPITRE XXIV

les principes divers qui accusaient l’opposition des deux races. Au xvi* siècle, la scission longtemps pressentie éclata. Le dogme catholique , attaqué depuis sa naissance par de nombreuses hérésies, avait jusque-là triomphé complètement. Sans remonter au berceau de l’Église , Arnaud de Brescia, en Italie; Valdo en France; Wiclef, en Angleterre, avaient tenté des réformes éphémères étouffées par des supplices. En Allemagne, Luther parut, et la réforme fut accomplie : l’unité catholique fut à jamais brisée.

En 1511, Martin Luther, moine augustin d’Erfurth, fut envoyé à Home pour les affaires de son ordre. Il éprouva, d’une manière plus énergique, la même répulsion qui frappait alors tous les Allemands qu’y conduisait si fréquemment la guerre. Le3 magnificences de la papauté, les pompes dont le culte aime à s’entourer dans les contrées méridionales, les vices d’une élégante civilisation révoltèrent la sévère barbarie du Germain. Il ne put contempler sans scandale les fêtes iclddtriques de la nouvelle Babylone. La vente des indulgences, affermées par le pape à l’archevêque de Mayence, Albert de Brandebourg, sous-louées par Albert aux banquiers Fugger, débitées de village en village par le dominicain Telzel , fit éclater l’indignation de Luther. II éleva doctrine contre doctrine, lança anathème contre anathème, et, le 10 décembre 1520, brûla solennellement, à Wittemberg, la bulle du pape Léon X, avec les décrétales de ses prédécesseurs, le corps du droit canon, et la Somme de saint Thomas d’Aquin.

Dès lors commença cette guerre implacable de la parole, qui fit naître dans la suite tant de guerres sanglantes. Enfermé dans le château de Wartbourg, Luther, pendant neuf mois, ne cessa de remuer l’Allemagne et l’Europe du fond de son asile inconnu. « Ses pamphlets théologiques, imprimés aussitôt que dictés, pénétraient dans les provinces les plus reculées ; on les lisait le soir dans les familles, et le prédicateur invisible était entendu de tout l’empire. Jamais écrivain n’avait si vivement sympathisé avec le peuple. Ses violences, ses bouffonneries, ses apostrophes aux puissances du monde, aux évêques, au pape, au roi d’Angleterre, qu’il

traitait avec un magnifique mépris deux et de Satan, charmaient, enflammaient l’Allemagne, et la partie burlesque de ces drames populaires n’en rendait l’effet que plus sûr.... Ce qui distinguait Luther, c’était moins sa vaste science qu’une éloquence vive et emportée, une facilité alors extraordinaire de traiter les matières philosophiques et religieuses dans sa langue maternelle : c'est par où ü enlevait tout le mande '. » Ses écrits n’étaient pas moins puissants que ses discours. « C’est la parole, disait-il, qui, pendant que je dormais tranquillement et que je buvais ma bière avec mon cher Mélanchthon, a tellement ébranlé la papauté, que jamais prince ni empereur n’en a fait autant. »

Le nouvel apôtre était bien la voix du génie allemand. Audacieux, ardent par la pensée, à la fois métaphysicien et poète, il remplaçait les arts plastiques du Midi, la poésie des sens, par l’émotion rêveuse et passionnée de l’âme : de tous les arts, il n’aimait que la musique. L’Allemagne a tou* jours volontiers abdiqué l’action , pourvu qu’on lui laissât la pensée : Luther proclamait la justification par la foi et l’impuissance des œuvres. Il niait la liberté morale et jetait les bases du libre examen : car, selon lui, le laïque est l’égal du prêtre; plus de Pères, plus de conciles; la chaîne delà tradition catholique est rompue : l’Église n’a plus d’autre loi que l’Écriture, et l’Écriture d’autre commentaire que la raison*.

Un Allemand, orateur et poète, avait créé la réforme; un Français, homme d’action et dialecticien, en coordonna la doctrine. Jean Cauvin *, fils d’un procureur fiscal et notaire apostolique de Noyon, avait reçu dans la savante université de Bourges l’influence des opinions nouvelles. La suppression du culte extérieur, la destruction de toutes ces pompes imposantes par lesquelles le catholicisme s’adresse au sentiment et à l’imagination, satisfaisaient cet aride esprit. Calvin était un raisonneur austère, irréprochable dans sa vie, in-

\ . Michelet, Précis de Vhistoire moderne , p. I 03 cl 107.

2. A la diéle de Worm» (1521), Luther déclara qu’il ne pouvait rien rétracter, 4 moins d'Glre convaincu d'erreur par l'Écriture sainte, ou par des raisons évidentes.

3. Qui latinisa son nom suivant l'usage des lettrés, cl se fil appeler Calvinus ou Calvin. Né en 1 509, mort en tD04.