I. II. Martin, Histoire de France, t. IX, p

mier élan de dévotion mystique devait bientôt , sans disparaître, s’allier à des idées plus positives. Les races néolatines sont surtout destinées à l’action; le sens pratique ne les abandonne pas au milieu des accès mêmes de l’enthousiasme. À l’âge de trente-six ans, Ignace de Loyola vint à \ Paris, au retour d’un pèlerinage à Jérusalem; il s’assit pendant sept ans, magnanime écolier, sur les bancs de la vieille université scolastique. Enfin , l’étudiant devint fondateur d’ordre. Le chevaleresque officier créa une société à jamais célèbre, qu’on n’a point accusée d’imprudence et d’irréflexion. C’était spécialement contre la nouvelle hérésie que s’organisait la compagnie nouvelle. Ignace. était lui-même l’antithèse vivante de Calvin et de Luther. A la sécheresse de l’un il opposait son ardeur, son imagination d'artiste et de mystique; l’inquisition le soupçonna d’abord d’être affilié aux illuminés; aux tendances toutes personnelles de l’autre, à ses vagues aspirations de liberté, Ignace répondait par une soumission sans réserve à l’Église, par l’habitude de l’obéissance érigée en vertu, par l’abdication complète de toute volonté personnelle entre les mains d’un supérieur. La compagnie de Jésus porta dans sa littérature l’empreinte de ce double caractère. D’un côté ses oeuvres se distinguèrent par une élégance recherchée et mondaine, mais un peu contrainte et maniérée. De l’autre elle produisit peu d’individualités marquantes, mais exerça une immense influence collective. Pareil au démon de l'Evangile, le jésuite n’a pas de nom propre : il s’appelle Légion.

C’est à Paris, dans l’église de l’abbaye de Montmartre, que, le jour de l’Assomption 1533, Ignace de Loyola et ses cinq compagnons fondèrent la société qui devait être la dernière et la plus puissante des milices du catholicisme. L’Allemagne avait lancé l’attaque : la France l’avait systématisée. L’Espagne produisit la défense : la France encore la mûrit dans son sein. Du Nord et du Midi partaient les croyances rivales qui devaient lutter dans cette arène de toutes les idées.

Le premier accueil de la France dut encourager les novateurs. Les lettrés surtout leur étaient favorables; la Réforme