CHAPITRE XXIV

Pendant le siège de Paris et la famine qui l'accompagna , ce furent encore les prédicateurs qui soutinrent le courage du peuple. Leur éloquence mérita le bel éloge que Pline décernait à l’orateur romain : Te dicente alimenta sua abdicaverunt tribus ! t Ces orateurs , dit un contemporain, charmoient en quelque façon la langue pour se plaindre, et l’estomac pour aboyer après le pain *. »

Toutefois ces résultats merveilleux ne doivent pas nous donner une idée trop haute des moyens oratoires destinés à les obtenir; chez un peuple grossier, la vulgarité du langage, l’impudeur des invectives est souvent un moyen de succès. L’éloquence peut être alors un pouvoir, mais elle n’est point encore une littérature. Pour entrer dans le domaine de l’art, elle doit non-seulement émouvoir les cœurs, mais encore élever les âmes jusqu’à la vue calme et sereine de la vérité.

Quelquefois la verve triviale des orateurs de la Ligue trouvait quelque trait d’esprit au milieu de ses grossièretés trop fréquentes. Boucher faisait ainsi le portrait de Henri III :

« Ce teigneux est toujours coiffé à la turque d’un turban, lequel on ne lui a jamais vu ôter, même en communiant; et quand ce malheureux hypocrite faisoit semblant d’aller contre les reistres, il avoit un habit d’Allemand fourré et des crochets d’argent, qui signifioient la bonne intelligence et accord qui étoient entre lui et ces diables noirs empistolés. Bref, c’est un Turc par la tête, un Allemand par le corps, une harpie par les mains, un Anglois par la jarretière, un Polonois par les pieds*, et un vrai diable en l’âme. »

Ce ton vif, pénétrant, familier, revient souvent chez ce prédicateur. Veut-il mettre en doute la sincérité de la conversion du Béarnais: ■ On l’a vu, dit il, en une môme heure huguenot, et en la même catholique! et puis le voilà à la messe ! et sonne le tambourin ! Vive le roi ! * » Ailleurs, dirigeant au môme but un trait plus sérieusement lancé, il