CHAPITRE XXV

dans les pamphlets protestantsqu’un essor de la démocratie. Ils recèlent un singulier alliage des idées aristocratiques et des sentiments populaires. Le calvinisme tentait, dans un intérêt passager, d’unir l’esprit féodal aux passions démagogiques, comme la Ligue essaya ensuite d’y associer l’esprit sacerdotal. L’aristocratie était le but, la démocratie le prétexte’.

Le parti catholique saisit entre les mains de ses ennemis le drapeau populaire et le défendit avec plus de fureur. Le principe de la Ligue c’est la démocratie sous la tutelle de 1’Église : les membres les plus acharnés, les plus sincères de l 'Union, voulaient, selon l’expression de PalmaCayet, réduire l'Èlat de France en une république soumise au pape. Mais cette pensée se complique de vingt éléments étrangers. Les pamphlets ligueurs ondoient sans cesse au souffle des intérêts espagnols, lorrains et autres : toutes ces tendances diverses se mêlent, s’agitent, s’entravent, se réduisent à l’impuissance : leurs écrits renferment peu d’idées et beaucoup dépassions. On y voit d’abord sous mille formes l’apologie infâme de la Saint-Barthélemy. On ne saurait lire sans horreur même les titres de tous ces pamphlets qui semblent écrits avec de la boue et du sang par des massacreurs ivres, mélange de fureurs stupides et de bouffonneries de charnier *. Plus tard nous retrouvons chez les pamphlétaires catholiques des noms déjà connus parmi les prédicateurs, Launay, Rose, Guénébrard. Le fameux Boucher se faisait tour à tour pédant et bateleur: il publiait en latin un long traité Sur la juste abdication de Henri III , et en français un écrit populaire sur la Vie et t faits notables de Henri de Valois tout au long, sans en rien requérir, où sont contenues les trahisons, perfidies, sacrilèges, exactions, cruautés et hontes de cet hypocrite et apostat. Mais traité et pamphlet se confondent quelquefois par le ton : c’est dans le traité qu’il épuise les

t . La plupart de ce* pamphlet* se trouvent dan* les tome* Il et III de* Mémoires de l’État de France tout Chirles IX. On peut en voir l'analjsc dan* Ch. Labitle, de la Démocratie chez les prédicateurs de la Ligue.

•1. La plupart sont réuni* dans le* recueils de l'Étoile, vol. n° 2, manuscrits de la Bibliothèque nationale. Un de* plus répandus, le Déluge des Huguenots , a été imprimé dan» le tome VII de* Archives curieuset (H. Martin, Histoire de France, t. X, p. 380).

anagrammes qu’on peut former des noms de Henri de Valois, et y trouve tour à tour : O le Judas! — Vilain Hèrodes. Dehors le vilain! — O crudelis hyena! etc. C'est encore là qu’il glorifie l’assassinat du roi. « Voilà, dit-il, tandis que nous écrivons, tandis que la chaire, les conseils publics, l’organisation de l’armée prennent nos moments et interrompent nos méditations, voilà qu’une nouvelle se répand admirable ensemble et terrible. Un jeune homme, un autre Aod, plus courageux qu’Aod, et vraiment inspiré par le Christ, par une souveraine charité, a renouvelé l’œuvre de Judith sur Holopherne, l’œuvre de David sur Goliath. Jacques Clément n’a fait sans doute que mettre en pratique une doctrine générale ; mais son courage, ce dessein si glorieusement achevé, et qu’il avait révélé d’avance à quelques-uns, tout cela mérite la reconnaissance, et a répandu la joie, une joie sainte, dans le cœur des gens de bien. Gloire à Dieu! la paix est rendue à l’Église, à la patrie, par la mort de cette bête féroce. Clément lui a fait expier sa fausse clémence. »

« Le livre de Boucher, dit Ch. Labitte, est bien l’image du temps, un mélange de bouffonneries grossières, de quolibets ridicules, de subtilités scolastiques, de violences d’école, d’apostrophes de carrefour, d’arguties de légiste, d’indigeste érudition biblique, de pédantisme profane, de haines passionnées, de débris de la théocratie papale et de je ne sais quel pressentiment grossier des doctrines révolutionnaires; et au milieu de tout cela, entre une fable ridicule et un syllogisme, entre une calomnie impudente et un texte de juriste, des idées sérieuses, une passion quelquefoiséloquente, une logique serrée, un incontestable talent de polémiste. La marche est vive, les raisonnements serrés, les chapitres courts, l’ensemble adroit et frappant. Tout le xvi' siècle semble s’être versé là, et le livre de Boucher est une date.... Au fond ce n’était que la manière de Y Apologie pour Hérodote, bizarrement accouplée avec la manière de Ramus; le procédé de Rabelais et celui du Maître des sentences fondus dans un même livre par un sophiste pédant et trivial1. »

I. De la Démocratie chez tes prédicateurs de ta Ligue, p. 97,