CHAPITRE XXV

Le pamphlet le plus éloquent et le plus incendiaire qui soit sorti des presses de la Ligue, fut rédigé par l’avocat Louis d’Orléans sous le titre d 'Avertissement (T un catholique anglais aux catholiques français. L’auteur y montre à ses lecteurs le danger qu’ils courent de perdre leur religion et « d’expérimenter, comme en Angleterre, la cruauté des ministres, » s’ils reçoivent en la personne de Henri IV un monarque hérétique. L’écrivain ligueur répond par des cris de mort aux paroles conciliantes du Béarnais; il loue la « saignée très-salutaire de la Saint-Barthélemy ; » et évoquant, dans un énergique langage, le fantôme du peuple insurgé contre un roi maudit de Rome : « Le peuple alors, dit-il, bondirait de furie, et, comme une mer écumanle, pourrait bien engloutir le patron et les matelots et le navire tout ensemble. On nous accuse d’être Espagnols. Oui I plutôt que d’avoir un prince huguenot, nous irions chercher non-seulement un Espagnol, mais un Tarlare, un Moscove, un Scythe qui soit catholique. »

— L’esprit de la faction ultra-catholique est tout entier dans cette œuvre de l’un des Seize : le succès en fut immense et se prolongea pendant plusieurs années '.

Pamphlet* politique*; Satire nénlppée.

Cependant entre les deux factions extrêmes grandissait depuis longtemps en silence un parti modéré, dont le chancelier de L’Hôpital avait en quelque sorte tracé d’avance le programme : le parti des politiques eut aussi ses pamphlets, et ce furent sans contredit les meilleurs. On peut remarquer, à la gloire de l’esprit français, que dès lors il sut mettre la plaisanterie du côté du bon sens. Les politiques trouvèrent l’idéal du genre, une raillerie fine et mordante, une raison acérée qui renverse le sophisme par la vérité et l’adversaire par le ridicule. Les protestants, austères et énergiques, avaient écrit souvent des traités éloquents; les ligueurs, violents et grossiers, avaient fait des déclamations tribuni-

< . Ce pamphlet de Louis d’Orléans a été réimprimé dans le tome XI des Archive s curieuses.

tiennes et, comme dit Montaigne, des exhortations enragées ; le tiers parti, spirituel et sensé, atteignit dans ses pamphlets à la véritable satire.

On pourrait dire que Henri IV marcha à la tête des publicistes, comme des soldats de son parti. Du Plessis-Mornay mit au service de ce prince sa plume avec son épée; c’est lui qui rédigea la plupart des manifestes du roi, mais on entrevoit quelquefois l’esprit de franchise et de tolérance personnelle du Béarnais, sous la roideur calviniste de du Plessis. Dans la déclaration que publia le roi de Navarre, le 10 juin 1585, est établi nettement le principe que devait faire triompher le parti politique , et qui allait devenir la nouvelle base du droit religieux : « Pourvu que le fonds de bonne conscience y soit, dit le roi, la diversité de religion n’empêche point qu’un bon prince ne puisse tirer un trèsbon service indifféremment de ses sujets. » Les lettres du même prince à Henri III et à la Sorbonne (1585) écrites par la môme plume, sont des chefs-d’œuvre d’habileté. La correspondance personnelle de Henri IV est peut-être plus remarquable encore : rien n’égale la vivacité des tours ni l’originalité de l'expression. Ses lettres politiques et militaires sont écrites comme César devait écrire. Ses lettres à ses maîtresses sont des chefs-d’œuvre de grâce, de sentiment et de délicatesse.

Il abandonnait volontiers à ses partisans la polémique journalière. Pierre l’Étoile, auteur de précieux journaux sur l’époque qui nou3 occupe, rédigea pour lui l’énergique placard qui fut affiché à Rome le 6 novembre de la même année, sur les statues de Pasquin et de Marforio, sur les murs des principales églises et jusque sur la porte du Vatican. Pour répondre à la bulle de Sixte-Quint, le roi ou son secrétaire ne craignait pas de dire : * En ce qui touche le crime d’hérésie, le roi dit et soutient que M. Sixte, soi-disant pape (sauve sa sainteté) en a faussement et malicieusement menti, etc. » Henri parlait ici le langage des pamphlets. Mais en général la réserve et le bon sens caractérisent les écrits du parti politique.

Nous trouvons au premier rang parmi leurs auteurs un