CHAPITRE XXV

et Durand saupoudrèrent le tout de leurs vers pleins de sel. Rien de plus mordant que ces discours de ligueurs où chacun, comme forcé par une maligne et invincible puissance, révèle naïvement toute la vérité de son caractère et de sa position. Les voilà tous qui, au lieu de se renfermer dans l’hypocrite décorum de leur rôle, viennent nous faire confidence de leurs folles ambitions ou de leur honteuse vénalité. Pour comble de malice, chaque écrivain parodie habilement la manière véritable du chef qu’il fait parler. Le duc de Mayenne expose avec son ton de spadassin dévotieux la sainte ambition qu’il éprouve de ruiner la France; le légat félicite en italien les Français d’être plus catholiques que le pape (più cattolici che i mcdesimi Romani ), et proclame à grands cris son évangélique mission : guerre! guerre ! guerre! Le recteur Rose, qui passait pour n’avoir pas la tête bien saine, débute pédantesquement par Thémistocle et Miltiade, argumente en Baroco et BaraHpton, frappe à droite et à gauche sur ses amis politiques ; et après avoir constaté que les poftodants au trône « sont trop de chiens à ronger un prétend les mettre d’accord et

donne sa voix à Guillqjt Fagotin, marguillier de Gentilly, bon vigneron et prud’homme, qui chante bien au lutrin et sait tout son offiee par cœur. » Jusqu’à la harangue d\4ubray, la Satire Ménippêe est une ironie admirable. Cette harangue, plus admirable encore, est un modèle de bon sens, de dialectique et parfois d’éloquence. « L’extrémité de nos misères, dit le député du tiers état, c’est qu’entre tant de malheurs et de nécessités, il ne nous est pas permis de nous plaindre, ni demander secours.... Il faut qu’ayant la mort entre les dents, nous disions que nous nous portons bien, que nous sommes trop heureux d’être malheureux pour une si bonne cause. O Paris, qui n’est plus Paris, mais une spélunque de bêtes farouches, une citadelle d’Espagnols, Wallons et Napolitains, un asile et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité et te ressouvenir qui tu as été, au prix de ce que tu es? Ne veux-tu jamais te guérir de cette frénésie qui, pour un légitime et gracieux roi , t’a engendré cinquante '

roitelets et cinquante tyrans? Te voilà aux fers, te voilà en l’inquisition d’Espagne, plus intolérable mille fois et plus dure à supporter aux esprits nés libres et franjps^^j^mm^, sont les Français, que les plus cruelles mort^ Tu n’as pu supporter une légère augmentation de tailles et d’offices et quelques nouveaux édits qui ne t’importaient nullement; mais tu endures qu’on pille tes maisons, qu’on te rançonne jusqu’au sang, qu'on emprisonne tes sénateurs, qu’on chasse et qu’on bannisse tes bons citoyens et conseillers, qu’on pende, qu’on massacre tes principaux magistrats. Tu le vois et tu l’endures ! Tu ne l’endures pas seulement, mais tu l’approuves et le loues, et n’oserais et ne saurais faire autrement! « La langue française ne s’était pas encore élevée dans la prose noble à d’aussi purs accents. On sent que nous touchons à la fin du xvi* siècle, et que bientôt va cesser le divorce que nous avons constaté si souvent entre la forme et la pensée. On peut remarquer également ici dans un autre ordre d’idées un symptôme non moins frappant de l’époque d’harmonie et d’unité qui s’approche. C’est dans la bouche de la bourgeoisie que se place naturellement l’expression de ces sentiments royalistes. L’alliance sympathique du peuple et de la monarchie va bientôt constituer l’unité nationale.

Mémoires.

L’absence de maturité littéraire se manifeste surtout dans les productions historiques du xvi* siècle. L’histoire est un fruit de l’automne , ou tout au moins de l’été des peuples : les mémoires en sont comme la fleur'. Le xvt* siècle n’eut guère que des mémoires, mais le nombre en est aussi grand que le mérite. De la seconde moitié de ce siècle , depuis la mort de -François I" jusqu’à la soumission de Paris (1547- 1594), il nous reste vingt-six ouvrages de ce genre, écrits par des contemporains, qui presque tous ont pris part aux affaires qu’ils racontent, tandis que le siècle tout entier n’a

l. Le plu» ingénieux auteur de ce genre, Marguerite de Valois, compare ■et mémoires à de petits ours qui vont vers l’historien, en masse lourde et difforme , pour j recevoir leur formation.