CHAPITRE XXV

produit qu’un véritable historien; encore porte-t-il an front, d’une manière éclatante, la tache originelle de son époque : la forme manque à sa noble pensée, de Thon a écrit en latin.

La longue série des mémoires du xvi* siècle 6’ouvre par ceux du Chevalier sans paour cl sans reproche, écrits par 6on Loyal serviteur dont la modestie nous a dérobé le nom. Homme d’une autre époque comme son héros, dévoué à son seigneur avec l’abnégation d’un preux du moyen âge, l'auteur anonyme pense comme Joinville, et écrit presque comme Amyot. •»

Ensuite s’avance dans la carrière le compagnon d’enfance de François Ier, Fleurange, dit le Jeune adventureux , fils du fameux sanglier des Ardennes, Robert de La Marck. Prisonnier dans la citadelle de l’Écluse, voulant « passer son temps plus légèrement et n’étre oiseux , » Fleurange s’est mis à écrire ses mémoires. Aussi chevaleresque dans son style que dans son 3urnom et ses exploits, il nous a laissé un récit plein d’intérêt et d’originalité, mais dont l’exagération involontaire doit souvent exciter notre défiance. C’est un soldai au bivouac qui raconte ses campagnes.

L’un des principaux charmes qu’offre la lecture de cette vaste collection de mémoires, c’est la variété de physionomie des auteurs qui la composent. On croit voir une scène mobile où s’agitent dans la diversité infinie de leurs costumes et de leurs rôles une foule d’acteurs remarquables. Le même événement, raconté par plusieurs écrivains, prend tour à tour des nuances diverses et se colore du reflet de tant de caractères, de préjugés et de passions ! L’histoire s’anime ainsi de la vie individuelle de l’homme. Et quand les guerres de religion jointes à l'anarchie politique viennent partager la France en deux camps, alors augmente encore l’intérêt des mémoires avec leur multiplicité. C’est une bataille de témoignages, une mêlée de styles et de récits. Là c’est le terrible Biaise de Montluc, catholique farouche, intrépide Gascon , plein de verve et de franchise, le plus coloré de nos chroniqueurs, qui, pour imiter César , donnait le titre de Commentaires à ses mémoires, que Henri IV appe-

PAMPHLETS ET MÉMOIRES AU XVIe SIÈCLE. 319

lait la Bible du soldat. Ici c’est le vieux maréchal de Vieilleville, représenté par son secrétaire Carloix, homme aussi calme que brave, qui résiste à l’influence des passions contemporaines, et conserve, au milieu des fureurs des partis, la modération, la douceur et la générosité. Plus loin nous trouvons les deux Tavanne : Jean, rédacteur des mémoires de leur père Gaspar, et Guillaume, qui écrit ses propres souvenirs; l’un frondeur et satirique, boudant la cour avec une fierté toute féodale ; l’autre, esprit doux et modeste, fidèle k ses rois et résigné dans une injuste disgrâce, combattant son propre frère, qu’il aime et sert sans blesser l’austérité de ses devoirs, âme pleine de grandeur simple, physionomie antique. Ses mémoires ont quelque chose de son caractère, aussi bien par leur sujet que par leur style : ils embrassent modestement un épisode secondaire des événements contemporains, l'histoire spéciale de la Bourgogne. La même pureté d’âme avec plus d’ héroïsme distingue, dans le parti opposé, le brave et irréprochable La Noue, une des gloires de la France, le Bayard des huguenots, le Catinat du xvie siècle. « C’était un grand homme de guerre, disait Henri IV, et encore plus un grand homme de bien. » Coligny avait aussi écrit des mémoires. « L’amiral ne passa pas un seul jour, dit Brantôme, que devant que se coucher, il n’eût écrit de sa main, dans son papier-journal, les choses dignes de mémoire, qui étoient arrivées dans les troubles. H fut trouvé, à sa mort, un très-beau livre qu’il avait lui-même composé.... Il fut apporté au roi Charles IX, qu’aucuns trouvèrent très-beau et très-bien fait et digne d’être imprimé; mais le maréchal de Retz en détourna le roi et le fit brûler.», envieux de la mémoire de cet illustre personnage. » Grâce à ce vandalisme, il ne nous reste de Coligny que le Discours sur le siège de Saint-Quentin (1557), composé, comme les mémoires du Jeune aventureux, dans la forteresse de l’Écluse. On y trouve une précision toute militaire^ l’amour de l’exactitude historique et une certaine façon de dire qu’on peut appeler la naïveté de l'héroïsme.

Un autre protestant, moins célèbre dans l’histoire, plus remarquable comme écrivain, c’est Régnier de La Planche,